進士湯聘，在做生員時，家中很貧窮，侍奉著母親一起生活，是個孝子。有一天，湯聘忽然生起病來，而且病重得快要死了。有小鬼數人，將他拘捕到了東嶽廟。湯聘哀呼道：「我家有老母在堂，無人侍養。如果我死了，那麼，老母便無法孤獨地繼續活下去。而且我讀書至今，還未獲得顯親揚名，怎麼可以即刻死去？希望得到東嶽大帝憐惜，借我一些壽數。」
東嶽帝說道：「你命中只能到秀才，陽壽也到此為止。冥法森嚴，不能曲從你的意願、而隨便加增功名和壽數。」湯聘聽了，扳著案桌，哀聲號哭，聲音響徹殿堂、階外。
東嶽大帝道：「你既是儒家弟子，就將你送往孔聖人處，讓他去裁奪。」遂命小鬼，將他押解到孔聖人處。
孔聖人說道：「生死之事，屬於東嶽大帝管；功名之事，屬於文昌帝君管。我是不能插手去管的。」
小鬼將他押解回來的時候，路上遇到觀音大士，湯聘又把先前哀求的話說了一遍，觀音大士說道：「好一片孝心啊，何不應允了，以便去勸導世上的人?」
小鬼說道：「他死已數日，屍體腐爛了，怎麼辦?」觀音大士命善才童子，往西天去取「牟尼泥」來，以便補好他的屍體。善才童子便去了。過了三天，善才包著一包牟尼泥回來。泥的顏色與檀木一樣，它的香氣不會散發。
湯聘的魂魄，便與善才童子一同回到了家裡，屍體果然已經腐爛，蒼蠅蚊子在身上叮咬，蛆蟲在體內游動。見床頭點著一燈，老母坐在旁邊，涕淚滿面。雖已死了七天，還沒有錢為兒子入殮。善才童子用牟尼泥在屍體周圍裹了三圈。一會兒，臭穢的氣味消除了。蒼蠅蚊子也都四散飛去，腐爛部位變得完好如常。於是屍體漸漸有了生氣。善才童子叫湯聘的魂魄歸還體內；那魂魄便從屍體的口中進去了。善才童子說道：「我回去向觀音大士覆命去了。」
這時，屍體便蠕動起來，湯聘睜眼看見母親在旁哭泣，也止不住哭了起來。母親見狀，驚懼狂叫，鄰居都聚集前來。湯聘這時已從床上坐起，說道：「母親，你不要害怕，孩兒已重新活過來了。」
於是就詳細講了遇到觀音大士，得以再生的緣故，並說：「孩兒本來是沒有功名的，壽命也已到了。因力求要報父母之恩，觀音大士命我守住貪、淫、葷、酒這幾種戒律，給了我功名、壽數。孩兒只是不能斷酒，其餘將遵守所規定的戒律。觀音大±答應讓孩兒成為進士，但命中沒有官職，告戒我要做清官。」說罷，再一次對母親說道：你不要害怕，孩兒實在是重新活轉來了。」
後來，湯聘於戊戌年中了進士，出任真定縣令。他孝母備至，為官清正。死在任上。
（據清代袁枚《子不語》）
