這事出在清朝末年京東盧龍的境內，有個老員外名叫趙德芳，他家人旺財旺，富足殷實，老兩口子跟前三個兒子，而且都娶了媳婦。
老員外六十大壽的時候，把三個兒子叫到跟前，說：「兒呀，你們都聽著，當初我以耍弄人出身，瞞心昧己，白手起家，掙下了這份家業。我成家立業，就是憑一桿空心秤，秤桿裡面灌了水銀，買人家的，能買二十兩算一斤；賣給人家，能將十四兩算一斤。二十年前，我買了幾千斤棉花，每一斤就多得四兩，賣棉花的客人賠了老本，被氣出病來，得傷寒死了。對這事，我心中一直抱愧。還有一個賣藥材的，也被我算計，氣死了。如今我不但有了這份家業，而且兒孫滿堂，當著你們的面兒，我把這桿秤砸了，從此改惡行善。」
三個兒子聽了，都說：「爹爹早該如此。」
趙老員外就把空心秤砸了，從此改惡行善，樂善好施。誰想到，趙員外自從砸了秤，樂行善事後，家裡卻連遭不幸。不到一個月，大兒子得暴病死了，大兒媳婦改嫁他人；趙員外剛把大兒的喪事料理完，二兒子又得暴病死了，二兒媳婦也改嫁了；老員外剛把他們的喪事料理完，三兒子又得暴病死了，三兒媳婦因有孕在身，沒能改嫁。家裡連遭喪事，使趙德芳很難過。他對人說：「我大秤進，小秤出，吃黑錢，反倒兒孫滿堂，發財致富，如今我積德行善事，反倒喪門星進門，這因果報應，到底是沒有的事。」鄰居們聽了，也都說：老天沒眼。
有一日，趙員外的三兒媳婦，要臨盆了，沒想到三天三夜，孩子也沒生下來。請了不少接生婆，都束手無策。有的說保孩子不保大人，有的說保大人不保孩子。趙員外想到，家中連遭不幸，心中煩的不得了。
正在心煩的時候，一個遊方的和尚到門前化緣。房門裡出來一位管事的，說：「大師傅，你要化緣到別處吧，我家三少奶奶臨盆三天三夜，也生不下孩子，我家員外心裏正煩著呢，沒心思接待你，僧道無緣，一概不施舍了。」
和尚說：「這不要緊，你回稟你家員外，就說和尚我有催生的靈藥，吃下去立時生下。」
管事的聽了，不敢怠慢，立即進去回稟。趙員外正在病急亂投醫，聽了管事講的情況，趕緊吩咐把和尚請進來。於是，將和尚讓進書房，請到上座，員外問：大師父寶剎在何處?和尚說：「我乃雲遊之人，無有定處，哪裡有緣，即到哪裡。」
當下，和尚取出藥，趙員外趕緊讓人送至產房，繼續同和尚說話。正說著話，有家人來報，說三少奶奶吃了和尚的藥，就生下一個男孩。趙德芳聽說自己得了孫子，大喜，對和尚說：「聖僧真是神仙！」言罷，立即吩咐手下人，花廳擺宴。
說話的工夫，宴席擺好，趙員外請和尚入席。席間，老員外說：「聖僧，我有一事不明，想向聖僧請教。」趙德芳接著說：「我是憑一桿空心秤，黑心起家的。數月前，我把秤砸了，決心改惡從善，誰想，不到半年，我的三個兒子都死了，兩個兒媳改了嫁，我這三兒媳給我生了個孫子，總算使我沒斷根兒。我不明白，我行善為什麼反遭惡報呢?」
和尚哈哈一笑，說：「你不必亂想，我告訴你，你大兒子是那個賣藥材的商人，你把他算計死了，他投生作你的大兒子，來找你要帳；你二兒子是給你敗家來了，你三兒子要給你闖下塌天大禍，你到年老時準得因病痛，窮極餓死。皆因你改惡向善，上天有眼，將你這三個敗家子收去，你這算是第一善人。」
趙德芳聽了，如夢方醒，說：「多蒙聖僧指教，現在我得了一個孫子，可能成立否?」和尚說：「你這個孫子，將來能給你光宗耀祖，改換門庭。」趙德芳聽了，甚為高興。和尚又說：「趙員外，你知道秤為什麼用十六兩嗎?」趙德芳說：「願聽聖僧指教。」和尚說：「這十六兩，代表著北斗七星、南斗六星，外加福、祿、壽三星，所以，你少給別人少一兩損福，少二兩損祿，少三兩損壽，給別人的越少，損自己的越多。你想想，你一桿黑心秤，造了多少孽?」
趙德芳聽了，只覺得背後冷汗直冒，再次謝和尚指教，始信善惡因果分明，絲毫不差。
（據宋代淡痴道人《玉歷寶鈔》之附錄文章）
