漢帝國氣吞山河，是中國歷史上的輝煌時代。圖為漢武帝時代歐亞大陸形勢。（圖片來源：維基百科）
按：漢帝國與唐朝皆為中國歷史上的輝煌時代，漢帝國氣吞山河，被稱為「強漢」！甚麼原因呢？「明犯強漢者，雖遠必誅」，有這樣的氣魄才能保護邊境子民，維護國家尊嚴。
郅支負義殺漢使
西漢宣帝年間，匈奴呼韓邪單于（單于即匈奴首領）和其兄郅支單于發生窩裡鬥大戰，兩敗據傷後，雙方幾乎同時向漢帝國求援，並遣質子入朝（就是把自己的兒子送到長安當人質，以換取漢帝國信任）。
公元前51年，呼韓邪單于請求朝見漢天子，宣帝在甘泉宮親自接見，給他的待遇在諸侯之上。月餘之後，漢宣帝派一萬多騎兵護送他回國，西域諸國見匈奴歸漢，也紛紛表示臣服漢帝國。
這樣一來，呼韓邪的哥哥郅支得知漢軍護送呼韓邪回大漠收復失地後，「吃醋」了，他怨恨漢朝對他弟弟偏心，於是「困辱漢使」，並向西域進兵，擊敗烏孫，吞併烏揭、堅昆、丁令三個小國，建都堅昆（今俄羅斯境內葉尼塞河上游一帶），割據一方。到漢元帝初元四年（前45年），郅支單于派使臣到長安，要求帶質子回國。
衛司馬谷吉作為漢朝使節千里迢迢把郅支的太子送回國都，郅支不但不領情，反而因為對漢朝的怨恨，把谷吉一行都殺了。泄憤之後，郅支清醒過來了，這下慘了，漢朝不能饒了自己啊，怎麼辦？快跑吧！
逃到哪裡去呢？離漢帝國越遠越好！公元前44年，恰逢西邊的康居（西域國名，今新疆北境至俄領中亞）來向郅支求援，欲聯合北匈奴擊烏孫（西域國名，在今吉爾吉斯共和國伊塞克湖東南），郅支單于趁機帶北匈奴遷居康居東部。因為擔心漢軍追擊，他一路狂奔，部眾脫隊、凍死者不計其數，到康居後只剩下3000來人了。但是遠離漢帝國，他的膽氣馬上又壯了，幾次入侵烏孫國殺人掠財，在西域橫行霸道。漢帝國派使節向郅支索要谷吉等人的骸骨，他自認漢帝國對他鞭長莫及，反而戲耍侮辱漢朝來使。此時，一個出身貧寒的小人物——陳湯出現了，他後來因為一句千古名言被載入史冊。
陳湯應時出西域
陳湯（？∼公元前6年）：字子公，山陽瑕丘（今山東兗州北）人，小時侯喜歡讀書，並且善於寫作，可是家裡很窮，只好到長安打工，當了個小官（太官獻食丞），後來在別人舉薦下，又做了郎官。他幾次給上司寫報告，要求「外派」，一直沒有合適的機會。
建昭三年（前36年），甘延壽被任命為西域都護，陳湯終於如願以償，以西域副校尉的身份隨行。
陳湯為人深沉智勇，「多策謀，喜奇功」，到西域後，陳湯對甘延壽說：「西域本來就被匈奴控制，郅支單于時常侵擾烏孫、大宛等國，還常常為康居國出主意到處劫掠，如果他哪天滅掉烏孫、大宛，挾眾擴張，用不了幾年，那些歸順漢朝的國家肯定都會被他滅掉。如果對郅支單于長久姑息，以後必為西域大患。匈奴傳統上沒有堅城勁弩的守備，如果我們調動屯田的士兵，加上烏孫軍隊，出其不意攻擊他，他沒地兒跑，也守不住，千載之功，一朝可成。」
甘延壽深以為然，準備給朝廷寫個「報告」，要求出兵。陳湯則認為朝堂上的大臣們不會同意他們的計畫，主張擅自行動，甘延壽堅持要上奏，兩人爭執其間，甘延壽病倒了，而且久病不癒。於是，陳湯假借朝廷名義征發西域漢朝屬國軍隊以及屯田漢軍，待甘延壽發覺要阻止，為時已晚。甘延壽無奈，只好依陳湯之策，帶著四萬各國聯軍出征，出兵前，甘、陳二人給朝廷寫了一份「檢討」，說明了矯詔出兵的前後情形。
四萬軍隊分六路進兵，途經烏孫國時，撞上康居副王抱闐正帶著幾千騎兵侵掠烏孫國都赤谷城，於是，順手殲滅了幾百康居騎兵，解救了被康居國虜去的赤谷居民，俘獲的牛、羊、馬等正好成了聯軍的軍糧。到達康居東界後，又嚴禁軍人搶掠當地人，並與康居首領飲酒為盟。聯軍勢如破竹，距單于城六十里紮營，當地的康居人也怨恨郅支單于的殘暴，把城內匈奴實情盡數告知漢軍。
郅支單于做夢也沒想到漢軍竟然勞師襲遠，聞訊後有點懵，派出使者到漢營詢問：「漢軍到這來幹啥？」陳湯答道：「天子可憐單于遠棄國土，屈居康居境內，現在派西域都護前來迎接單于一家回去，怕驚動單于，所以沒有直接抵達城下。」
事到如今，郅支只能負隅頑抗，他調數百人披甲守城，向漢軍吶喊（給自己壯膽），又調百餘騎在城下來往馳騁，以耀兵威，城門處還有「外籍兵團」的百餘人擺成魚鱗陣，操練演習（據考證是敗逃後被郅支單于收留的羅馬士兵）。
匈奴人長於奔襲，至於攻堅戰，漢軍才是行家。陳湯令聯軍向城門那些騎兵步兵放箭，嚇得那些人都跑回城裡躲起來了。聯軍縱火焚燒土城外的木城，數百騎匈奴企圖趁天黑外逃，全被迎頭射殺。郅支單于沒招了，帶著幾十個大小老婆（諸閼氏）一起上陣，結果，郅支本人中箭，娘子軍也被射死大半。
當時有萬餘康居騎兵環城十餘處援救郅支單于，但因為懼怕漢軍，不敢向前。天亮後，康居兵全都溜了。漢軍攻入城中，郅支單于受重傷而死。此次戰役，共斬單于閼氏、太子、名王以下一千五百多人，生擒一百四十五人，投降的匈奴有一千多人。
「明犯強漢者，雖遠必誅」
大捷之後，甘延壽、陳湯給帝國朝廷發去了那封流傳千古的疏奏：「我聽說天下大義，是華夏一統，過去有唐、虞，現在是強漢。匈奴呼韓邪單于已經在北面稱臣，只有郅支單于叛逆，不肯歸服，逃到大夏以西，以為大漢帝國拿他沒辦法。而且他殘暴狠毒，欺凌百姓，罪惡滔天。臣陳湯、甘延壽發動正義之師，代表上天去懲罰他，依賴陛下的神威，加上上天的幫助，才能攻克強敵，斬郅支首級和匈奴諸王。把他們的頭掛在長安那些外國人居住的社區，以明示，敢於冒犯我強大漢帝國的人，不管他離的多遠，都終將被誅滅！」
（甘延壽、陳湯疏奏原文——「臣聞天下之大義，當混為一，昔有唐、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。」《漢書･陳湯傳》）
