人念一動，鬼神立知，報應已定。（圖片來源：維基百科 CC BY 中壇主宰）
人生百態，表面文章做得再好，也難保不動一點私念。進地獄後，閻王神目如電，一生是非功過，在閻王那裡是清清楚楚，明明白白，絲毫不爽。因為人心一動，鬼神皆知。以下閱微草堂筆記所記載的真人真事便應證了這一點。
一天夜裡，北村的鄭蘇仙在夢境中竟然進了陰曹地獄。正巧看見閻王正在凶神惡煞地審判著一個被囚之鬼魂。此時鄭蘇仙看到認識的鄰村老婦人來到了殿前。想不到閻王見了，居然馬上改換一副笑臉，向老婦人拱手，以示敬意。隨之馬上吩咐冥府之下屬冥吏趕緊賜茶。隨後讓冥吏趕快送她到人間一個好去處去投生。
鄭蘇仙在旁看到這個情景，百思不得其解，故而悄聲問身旁的冥吏：「這位農家老婦人究竟有什麼功德？居然要閻王親自來關照。那老婦人來歷可不一般啊。」問畢冥吏立刻心懷敬意道：「這老婦人一生當中從來沒有過損人利己之心。說起利己之心，老實說，即使在人間被認作是賢良之士，其中也有人難以避免。然而追求利己之人必定要損害別人，於是種種詭詐姦巧行為必從這裡發生，種種誣陷冤屈之事也會在這裡發生。那些遺臭萬年、流毒四海之人、最初都是由這利己私念開始的。這位農家老婦人能夠如此有意控制自己之私心，就連那些讀書講學的儒生若站在她面前，很多人定會面有愧色的。故而冥王對她格外尊重，也就無所奇怪的了！」
鄭蘇仙自己就是一個一向很有心計的人，聽到冥吏的這番話，不由得心中一驚，於是她的魂魄也就回到陽間而馬上醒了。
醒來後，鄭蘇仙又想起自己在冥府中，還看到一個穿著官服的男子。他昂首挺胸地走進殿來，對著閻王聲稱自己無論在哪裡做官，都是只要一杯水喝而已，從來沒有索賄之類的事情。因此現在來到冥府報到，覺得自己無愧於鬼神。
閻王廳罷他的話，微微一笑說：「朝廷設立大小不同的官職，本來就是為了治理民眾的事情，以致管理驛站、河閘等，這都是應該做的事情。如果認為僅僅不向民眾要錢就是一個好官的話，那麼把木偶放在大堂上，它連一杯水都不喝，不更勝過你嗎？」
這位官員又辯解說自己雖然沒有功勞，但也沒有罪過。閏王說道：「你這個人做官以來，不論幹什麼都只顧保全自己，某案某案，你為了避嫌而不表態，這不是有負於百姓麼？最後搞得甚麼都做不了；某事某事，你拈輕怕重而不去做，這不是有負於國家麼？還記得『舜典』中『三載考績』的話嗎？你沒有功勞就是罪過。」
聽了閻王的話後，這個官員極為不安，頓時鋒芒大減。閏羅王慢慢地轉過頭來看著他笑道：「只怪你有點盛氣凌人。平心而論，你也能算個三四等的好官吧，轉生還能做一個士大夫。」隨即傳令冥府官員將其送到負責轉生的官員那兒去。
由鄭蘇仙所親歷的這件事可知，陽間的人內心深處稍有一點私心雜念，鬼神立刻知道。其實好人若有一念之私，也會受到相應之報應。所謂「三尺頭上有神靈」，即是此意。
