柬埔寨的吳哥窟古蹟。（圖片來源：Adobe stock）
柬埔寨中部的吳哥窟是高棉帝國建造的印度教寺院，吳哥是「王城」、窟是「寺院」亦即是京城的寺院之意，尤其是它起著兩者兼而有之的作用。過去住在那兒的日本人完全將吳哥窟看作是釋迦牟尼當年講法的祇園精舎。
現在，吳哥窟跟大吳哥城一起被稱作吳哥遺蹟群。在高棉帝國最盛期建造的這個寺院，是以印度教的宇宙觀為基礎的地面小宇宙這樣一個構造，因此它在遺蹟中也是很重要的一部分。
吳哥窟是在12世紀前半葉建造的，其後，隨著高棉帝國的衰退而被廢棄掉了。吳哥窟在大約400年之間是被熱帶雨林所埋沒著的。在1860年，法國人Henri Mouhot將其向歐洲介紹後，對此開始進行了學術調查。當時這個調查雖然是作為法國殖民政策的一個環節而實施的，不過以此為契機，包括吳哥窟和大吳哥城在內的800個以上的遺蹟得以重見天日。
但是在被熱帶雨林所埋沒的400年之間，還不能說沒有人拜訪過吳哥窟。作為印度教集大成的吳哥窟，還是有一些佛教徒會來參拜或來定居的。有時候甚至會有一些歐洲人會過來觀光。也有一些基督教的傳教師訪問過此地。
在16世紀中葉，日本人曾經積極地來到海外，他們在東南亞各地建起了日本人居住區。在柬埔寨也有日本人建立的居住區。住在那兒的人完全將吳哥窟視為『平家物語』中提到的釋迦牟尼當年講法的祇園精舎。
而有關柬埔寨的祇園精舎之傳言當時也流傳到了日本，所以也有日本人專程來朝拜。之所以說有日本人拜訪過吳哥窟，是因為在那兒發現有拜訪過那兒的日本人留下的塗鴉而作出的判斷。這種塗鴉大約已經發現了有13處之多。
有一處是來自熊本的一個叫做「森本右近太夫一房」的人寫的。他是為了祈求已死去父母的冥福而從日本專程來柬埔寨的。裡面還說他向吳哥窟捐了四尊佛像。日期是1632年。也就是說，在那時就有日本人訪問過吳哥窟了。
