示意圖（圖片來源：pixabay)
【看中國2018年12月26日訊】1776年夏天，7月2日，在費城的北美大陸議會上，來自各個殖民地的議員們在長時間的辯論後終於達到共識，通過了宣告從大英帝國中獨立的決議。這十三個英屬殖民地（Colonies），變成了十三個州（States），美利堅合眾國（United States of America）開始誕生。
議員們熱烈擁抱，慶祝這個共識終於得以達成。但這只是第一步，這個新的國家能否真正立足，得到承認，還要經過血與火的考驗，他們所要面對的，是當時世界上最精良，最強大的大英帝國的軍隊。
他們會得到他們所追求的自由生活？還是會作為大英帝國的叛徒們被絞死？
在此之後幾個月的形勢演變，比他們所設想的更為糟糕。1776年8月29日，華盛頓的軍隊在紐約布魯克林不敵英國軍隊，差點被殲滅，所幸晚間悄悄渡水撤回曼哈頓。9月15日，英國軍隊控制了紐約城。11月16日，在曼哈頓北邊的華盛頓堡之戰中，美國人再遭慘敗，3000名士兵成為戰俘。
此時全部美國的大陸軍只剩下不到5000人。美國國會從費城逃離，撤到巴爾的摩，華盛頓率軍一路從紐約撤到新澤西（New Jersey），再從新澤西撤到賓夕法尼亞（Pennsylvania），最終越過特拉華河（Delaware River），才在嚴冷的冬天和特拉華河的屏障之下得到喘息之機，英國人控制了全部的新澤西。
在北美，很多人認為戰爭已經輸掉了。11月30日，英國人對所有北美居民宣布，只要對英國國王宣誓效忠和服從，就可以得到寬恕，很多美國居民照做了。此時，美國的獨立變得那麼遙不可及，士氣非常低落，這些追求美國建國的人們，面臨著被孤立，成為自己同胞敵人的危險，很多人開始懷疑甚至指責華盛頓的指揮作戰能力。
大部分人認為，戰爭會在一年內結束。倫敦則是一片慶祝，英國公眾對戰爭的支持達到頂峰。英國國王對北美英方最高指揮官威廉.何奧將軍（William Howe）授予巴斯勛章。
對北美大陸軍一方，這個冬天格外寒冷。
壞消息一個接著一個，12月15日，華盛頓得到通信兵快馬加鞭送到的消息，他下屬的查爾斯.李將軍（Charles Lee）被俘。華盛頓隨後在給他的弟弟的信中承認：這一切，已經基本快要結束了。
華盛頓的士兵缺衣少穿，彈藥缺乏，很多人在一年之前只是農民或者手藝人，在他們的徵兵合同中有明確條款，到1777年1月1日，士兵們就可以選擇是回家還是續簽合同。在如此不利的形勢下，大部分人恐怕不會選擇續簽去面對死亡。在兩個星期之後，華盛頓就面臨無兵可用的困境。北美的獨立努力，面臨崩潰。
在這種形勢下，著名的思想家托馬斯.佩恩（Thomas Paine）寫下了名句：現在是考驗人們靈魂的時刻（these are the times that try men's souls）。
1776年12月25日，在聖誕日的當晚，華盛頓決定午夜率兵向北渡過特拉華河，然後向北行軍10英里，偷襲新澤西境內的特倫頓鎮（Trenton），1400名為英國作戰的黑森士兵（德國雇佣兵）駐守在這裡，這些都是從小接受軍事訓練，畢生作戰的職業軍人。大陸軍一方的作戰密碼是：勝利或死亡。
當夜，天氣極其惡劣，特拉華河中漂浮著大塊大塊的浮冰，一場寒流正在襲來，雪花，冰粒和雨水吹打在士兵的臉上。大陸軍兵分3路渡河，從不同方向攻擊特倫頓鎮。但因為極端惡劣天氣，只有華盛頓所在的中路2400名士兵得以渡河成功，這使得參戰的大陸軍士兵比計畫少了一半。
渡過特拉華河，油畫創作於1819年，畫家Thomas Sully。（公用領域）
來自馬薩諸塞州的經驗豐富的船員駕駛渡船，每船能裝載40人，華盛頓還帶了18門火炮，半夜三點渡河終於完畢，大陸軍士兵們開始在厚厚的雪中向特倫頓鎮進發，很多士兵甚至沒有鞋子，只能用毯布裹住腳，雪地中印下了士兵們腳上的血。惡劣的嚴寒導致兩名士兵失去了生命。
早上7點鐘，大陸軍終於抵達特倫頓鎮。黑森士兵一方的指揮官是德軍拉爾上校（Johann Gottlieb Rall），儘管之前有在大陸軍中的間諜給他傳來華盛頓可能會攻擊的警告，但惡劣的天氣讓他不相信大陸軍能夠到來，黑森士兵們措手不及。
在嚴寒中勞累奔走，受凍了一夜的大陸軍士兵們迸發出不可思議的鬥志，和黑森士兵們展開了激烈的近戰，儘管拉爾上校親率士兵們反擊，但他兩次被子彈擊中導致重傷，黑森士兵們投降了。
拉爾上校（圖中的被攙扶者）向華盛頓投降，油畫創作於1786到1828之間，作家是John Thumbull。（公用領域）
這一仗，大陸軍俘獲了900多名戰俘，6門火炮，1000具個人裝備，40匹戰馬。21名黑森士兵被擊斃，但大陸軍一方奇蹟般的沒有士兵陣亡。
因為特倫頓很難防守，當天大陸軍帶著戰利品再次南渡特拉華河，返回賓夕法尼亞境內，返回時的天氣更加惡劣。
特倫頓之戰的意義遠遠大於這場戰爭本身，獨立者一方的士氣們被激發了，大陸軍很多士兵們續簽了合同。英國一方則震驚於大陸軍「輕鬆」的擊敗了裝備精良的黑森職業雇佣兵。
受鼓舞於這一次勝利，一個星期之後，12月30日，華盛頓再次率軍北渡特拉華河，以特倫頓為誘餌，待英軍主力到來後，1月3日華盛頓再次在寒冷的冬夜整夜行軍，奇襲英軍後方的普林斯頓鎮，並取得勝利。
通過這兩次勝利，美國人終於開始相信他們最終能夠贏得戰爭。處於崩潰邊緣的美國獨立戰爭，得以被拯救。儘管這距離美國獨立戰爭的最終勝利，還有漫長的7年時間。
美國華盛頓，慶祝獨立日的焰火。（圖片來源：Pixabay）
一個世紀之後，英國歷史學家喬治·奧托·特雷維揚爵士（Sir George Otto Trevelya）在談到特倫頓和普林斯頓的勝利影響時，寫道：「在人類歷史上，還沒有這麼小的一群人在這麼短的時間裏，能給世界造成如此大和如此長久的影響。」
1776年的聖誕可以說是美國的第一個聖誕，這一天見證了這一小群人在苦難中的堅持，這種堅持給世界帶來的改變，在250年後的今天還在繼續。
