中國新年是中國人最隆重的傳統節日，也是名副其實的中華民族第一大節日。（圖片來源：Adobe Stock）
中國新年是中國人最隆重的傳統節日，它是迄今為止流傳歷史最久、流傳地域最廣、過節人數最多的節日，也是名副其實的中華民族第一大節日。中國新年的歷史已經傳承了數千年，它是億萬中國人情感的聚合，在中國人心目中有著神聖的地位。
古代唐詩寫道：「一年將盡夜，萬里未歸人。」對於不能回家的人來說，過年時不能與家人團聚，會有一種漂泊的失落感。舊時北京人過年要吃荸薺，荸薺諧音「必齊」，說的就是親人要新年團聚，沒有回來也要給他擺一雙碗筷。在許多地方，年夜飯的餐桌上必定有魚、肉做成的丸子以及其他象徵團圓安樂的菜餚。人們在年夜飯中更看重的是親情與團聚，這是一年一度不可或缺的精神聚餐。
中國歷代新年的日期並不一致：夏朝用孟春的元月為正月，商朝用臘月（十二月）為正月，秦始皇統一六國後以十月為正月，漢朝初期沿用秦曆。漢武帝劉徹感到曆紀太亂，就命令大臣公孫卿和司馬遷造「太陽曆」，規定以黃曆正月為一歲之首，以正月初一為一年的第一天，就是元旦。
此後中國一直沿用夏曆（黃曆，又稱皇曆）紀年，直到清朝末年，長達2080年。新年不同時代有不同名稱。在先秦時叫「上日」、「元日」、「改歲」、「獻歲」等；到了兩漢時期，又被叫為「三朝」、「歲旦」、「正旦」、「正日」；魏晉南北朝時稱為「元辰」、「元日」、「元首」、「歲朝」等；到了唐宋元明，則稱為「元旦」、「元」、「歲日」、「新正」、「新元」等；而清代，一直叫「元旦」或「元日」。
除夕守歲
夏曆中一年的最後一天是臘月三十，叫「歲除」，這天夜裡叫除夕，除是除舊布新，迎接新一年的正月初一。
「一夜連雙歲，五更分二年」，除夕之夜，改年更歲，人們「終夜不眠，以待天明，稱曰守歲」（晉･周處《風土記》）。因此「守」有「除」與「迎」的雙層含義，舊的一年至此夕而除，人們為了表達對新的一年的美好祝福，就格外看重這一天，守歲迎新是中國黃曆新年早就有的一種傳統習俗。
據史料記載，這種除夕守歲的年俗最早見於魏晉南北朝，西晉周處的《風土志》說：除夕之夜，各相與贈送，稱為「饋歲」；酒食相邀，稱為「別歲」；長幼聚飲，祝頌完備，稱為「分歲」；大家終夜不眠，以待天明，稱曰「守歲」。也有「是夜，禁中爆竹山呼，聲聞於外，士庶之家，圍爐團坐，達旦不寐。」的記載，之後，守歲風俗日盛，到唐代，太宗還賦詩「守歲」：寒辭去冬雪，暖帶入春風。
守歲意味著辭舊迎新，讓燈火將一切邪瘟病疫趕跑，預示著來年吉祥如意。而在古時，老年人守歲有「辭舊歲」之意，年輕人守歲是為父母或老人祈壽的重要方式。
正月初一這一天，炎黃子孫家家戶戶大都是男女老少歡聚一堂，黎明起，整肅衣冠，開大門，點香燭放爆竹。（圖片來源：Adobe Stock）
正月初一 迎神、祭祖
在傳統文化中，正月初一這一天，炎黃子孫家家戶戶大都是男女老少歡聚一堂，黎明即起，整肅衣冠，開大門，點香燭放爆竹。
人們在鞭炮聲中迎來新年，舊年回天匯報的諸神，這時又帶著新的使命回到人間。為了迎接新神，各家擺起香案，虔誠祭祀。新年「進酒降神」是漢代就有的傳統，民間一直沿襲下來。山東蓬萊「元旦五更設燎，陳盤案，祭賽天地，禮百神，祀先祖。灶前具香燈，謂之『接灶』。放火炮迓歲」（康熙《蓬萊縣志》），天地、百神、祖先一體禮拜。新年諸神的降臨意味著年度時間重歸人神共處的世界。
古時天子最重視的就是祭祀，祭祀是為了敬神，讚頌天帝的偉大，把自己在地上治理的成功歸功於上天的指導、幫助和保佑。傳統上民間的祭祀內容主要在於表達恭敬、感恩、反省和許願。許願是許諾多做善事，希望得到神的賜福。
傳統的過年習俗充滿了中國人敬畏天地神明、回溯傳統的濃厚文化氣氛。事實上這也是中華正統文化的核心所在。這種文化氛圍使得古人以謙卑、知足的態度對待生活。
