對於魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦等大臣的勸諫，唐太宗均能虛心納諫。（繪圖：志清/看中國）
《貞觀政要》是一部政論性的歷史文獻，由唐代的史學家吳兢（669-749）撰編。吳兢，唐汴州浚儀（今河南開封）人，據史書記載，吳兢為人性格爽朗，勤奮好學，精通經史。年輕時就立志從事史學研究工作，武周聖歷三年（西元698年）前後，經人推薦，開始擔任史官。吳兢一生的著述頗豐，還曾著有《梁史》十卷、《陳史》十卷、《齊史》十卷、《周史》十卷、《隋史》二十卷、《唐春秋》三十卷等。而流傳至今的只有《貞觀政要》一書。
《貞觀政要》全書十卷四十篇，共八萬餘字。主要記載了貞觀年間（西元627-649年）唐太宗李世民與大臣們的政論和奏疏、相關的一些重要歷史事件；以及貞觀時期社會的狀況等。由於吳兢是史官，能直接查閱到貞觀時期唐太宗的所有文詔及大臣們的奏疏，所以《貞觀政要》一書也被歷代的史學家認為其有關貞觀政事的記載比《舊唐書》、《新唐書》、《資治通鑑》、《通典》等更為詳盡和具體，是研究初唐歷史的一部非常重要的文獻。
貞觀十一年，特進（官名；德高望重者，朝廷賜位特進）魏徵接連兩次上書，就 「知足」、「知止」、「居安思危」、「慎始敬終」等治國策略方面提出了自己的意見和建議，並列舉了隋煬帝滅亡的原因。
那麼，作為一位英明的君主，唐太宗又是怎樣對待大臣們的意見呢：
唐太宗手詔答曰：
省頻抗表，誠極忠款，言窮切至。披覽忘倦，每達宵分。非公體國情深，啟沃義重，豈能示以良圖，匡其不及！朕聞晉武帝自平吳已後，務在驕奢，不復留心治政。何曾退朝謂其子劭曰：「吾每見主上不論經國遠圖，但說平生常語，此非貽厥子孫者，爾身猶可以免，」指諸孫曰：「此等必遇亂死。」及孫綏，果為淫刑所戮。前史美之，以為明於先見。朕意不然，謂曾之不忠，其罪大矣。夫為人臣，當進思盡忠，退思補過，將順其美，匡救其惡，所以共為治也。曾位極台司，名器崇重，當直辭正諫，論道佐時。今乃退有後言，進無廷諍，以為明智，不亦謬乎！危而不持，焉用彼相？公之所陳，朕聞過矣。當置之几案，事等韋、弦。必望收彼桑榆，期之歲暮，不使康哉良哉，獨美於往日，若魚若水，遂爽於當今。遲復嘉謀，犯而無隱。朕將虛襟靜志，敬佇德音。
全文大意：
閱讀了你的多次奏章，感覺到你的態度非常誠懇。你的意見言無不盡，懇切備至。我常常讀到深夜而忘了疲倦。如果不是你憂國情深，竭誠忠告並曉以大義，又怎能把這些治國良策寫出來，彌補我的不足之處呢。
我聽說晉武帝平定東吳之後，追求驕奢淫逸的生活，不再關心朝政。司徒何曾退朝後對他的兒子何劭說：「我每次上朝看到皇上不談論治理國家的宏圖大略，只談論一些日常生活的瑣事。這不是貽害子孫的事情嗎？只是你還可以免除殺身之禍」；而何曾指著他的那些孫子說：「你們將會死於非命」。到了何曾的孫子何綏為官時，果然被濫施酷刑的司馬越所殺。
以前的史書稱讚何曾有先見之明。我卻不這樣認為，我說何曾不忠的罪太大了，作為一名朝廷的官員，上朝時當為國家建言獻策以盡忠義的本份，退朝時應當修身以彌補過失。國君有好的政令時要順勢助成，國君有缺失時要糾正補救，這樣才能共同治理好國家。何曾官居三公之位，地位高而名望重，（既然發覺君主有缺點）應該當面直說和勸誡，討論治國的正道來輔佐時政。而如今他是退朝後才發表議論，上朝時卻不直言勸諫，還認為自己很明智，這不是很荒謬嗎！站立不穩時不來相扶，要這種人做什麼？
你所提出的意見和建議，讓我看到了自己的過失。我將把你的奏章放在桌子上，把它當成柔皮和弓弦，經常提醒自己。期望在年底時收到好的效果，把國家治理的更好，不讓「康哉良哉」這樣的歌曲，只在堯舜的時代才流行。也讓我們君臣之間的魚水關係，更明顯的出現在當今。未能早日回覆你的好諍諫，只希望你能夠犯顏直諫而無需隱瞞。我將會虛懷若谷、心平氣和、恭敬的等待你的善言。
評講
貞觀時期，魏徵、王珪、房玄齡、杜如晦等大臣的勸諫，上自國家政策，下至宮廷及老百姓的生活瑣事。唐太宗均能虛心納諫，並提倡和鼓勵臣下的諍諫，太宗嘗言：「每有諫者，縱不合朕心，亦不以為忤」。唐太宗在位二十三年，任賢納諫，勵精圖治，創造了輝煌的局面，《貞觀政要》記載當時社會昇平的盛況為：「官吏多自清謹。制馭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏跡，無敢侵欺細人。商旅野次，無復盜賊，囹圄常空，馬牛布野，外戶不閉。又頻致豐稔，米斗三四錢，行旅自京師至於嶺表，自山東至於滄海，皆不糧，取給於路。入山東村落，行客經過者，必厚加供待，或發時有贈遺。此皆古昔未有也」。
而一個政權如果連「防民之口，甚於防川（阻止老百姓發表批評意見的危害，比堵塞河川引起的水患還要嚴重）《國語･周語上》」這樣簡單的道理都不知道，那又會怎麼樣呢？唐太宗嘗言：「至如隋煬帝暴虐，臣下鉗口（閉口不說話），卒令不聞其過，遂至滅亡，虞世基等尋亦誅死」。
太宗的意思是，隋煬帝施行暴政的時候，其朝廷的官員一個個都閉口不說話，隋煬帝也不知道自己的過錯，導致國家很快就滅亡了。虞世基等大臣不久也都被殺死。
如果有這樣的一個暴政，不僅「防民之口」，官員們還肉麻的為暴政歌「功」頌「德」，這樣的政權又能維持多久呢？
