折檻圖，宋人繪（圖片來源：國立故宮博物院）
西漢末年，朝政昏暗，上天頻繁降下災異。古人的世界觀是天人合一的，天象變化與人類社會是相對應的。天下大治時，常有祥瑞出現，天下大亂時，也常有災異出現，這是上天對人的警示。
孝成帝即位後，不擅用人，不擅納諫，卻寵信外戚權臣，或者是張放之類的小人，在後宮又寵愛驕橫善妒的趙飛燕姐妹，災異之象越發頻繁的出現，從民間百姓，到朝廷大臣，很多人都為漢朝的國運擔憂，紛紛向成帝進諫，指出他為政的過失。比如梅福上書說，當今的日食，地震之類的災異是春秋之世的三倍，水災就更多的數不清，梅福認為這些災異與外戚權臣得勢有關。又如谷永進言勸孝成帝正君臣之義，修後宮之政，但孝成帝始終不能虛心納諫。
當時有一個叫朱雲的名士，只做過縣令這樣的小官。他面見孝成帝，當著公卿大臣的面進言說：「今天朝廷大臣上不能輔佐君王，下不能有益於百姓，都是尸位素餐，孔子說『小人不可以輔佐君主』，『患得患失的人，什麼事都能做的出來』，說的就是這種人啊。臣請求您賜給臣尚方寳劍，斬一個佞臣之頭，以為警示。」孝成帝問：「你說的佞臣是誰啊。」朱雲回答說：「安昌侯張禹。」
張禹是孝成帝的老師，深得孝成帝的信任。之前成帝因為接到很多吏民的上書，都是因為災異頻降而指陳朝政之失，成帝心中疑惑，於是到張禹家中請教。但張禹因為不想觸動權貴，給自己的家族帶來麻煩，於是沒有向孝成帝直言進諫，只是敷衍了事。但孝成帝卻對張禹信任不疑，並且因此不再反思諫言中所指出的問題。所以，朱雲才會稱張禹為佞臣。
但孝成帝卻勃然大怒，說道：「你是一個小臣，竟然敢誹謗當朝重臣，在朝廷上折辱聯的老師，這是不能赦免的罪死。」接著，宮中御史上前，要將朱雲拖下殿去，朱雲雙手緊緊攀住大殿上的檻桿，以至於檻桿都折斷了。朱雲高呼道：「臣死後，可以與關龍逢、比干這些敢於死諫的忠臣相見，此生足矣！但不知朝廷今日殺了忠臣，留下惡名，將來怎麼辦？」御史還是將朱雲拖了出去。
這時左將軍辛慶忌走了出來，他脫冠解印，在殿下叩頭，說道：「此人一向狂直。如果他說的對，則不應加以誅殺；如果他說錯了，也應當予以包容。」慶忌一邊說，一邊叩頭竟至流血。孝成帝見狀，怒氣稍解，於是命人釋放了朱雲。
後來宮裡負責修繕的人要更換被朱雲拽折的檻桿，孝成帝卻說：「不要更換！將它補合好即可，我要用這根欄杆來表旌直言敢諫之臣。」
