今世窮困潦倒，皆因前世造業。（圖片來源：Adobe Stock）
人之生涯，少不了困苦磨難，貧窮潦倒。究其因，少不了前世造業，這世其實是還債來了。
在雍正乾隆年間，曾經有個老學究，說一口純粹的南方口音。在考場上長期滾打也沒有什麼造就，生活困頓，曾長期來往於兩個朋友家。他迂拙拘謹，言談舉止是個古時的君子。
每次應試，他或者因筆劃上的小毛病而被考官剔出，或者雖然已經初步通過，卻又因一兩個字而落選。也許其中有考官的吹毛求疵，比如題目中有個「曰」字，但因偶而寫得稍窄了些，便以誤寫為「日」而被剔出。寫「己」字時因筆鋒偶然再往上出點頭，便以誤寫為「已」字而被剔出。
老學究為此心中憂鬱不平。有一天，他到文昌祠焚燒了一份狀子，訴說一生沒有幹過壞事，卻橫遭壓抑遏制。幾天之後，他便夢見了一個朱衣吏把他帶到一座殿中。
神靈坐在幾案前對他說道：「你求取功名不順利，卻來埋怨神靈，你心懷怨望，不知因果報應。你前生本是部院的一名官吏，因你狡詐善於舞文弄墨，所以這一生罰你當個書獃子，一點兒也不懂人情世故。因為你好挑剔別人的文章，明知沒錯，也要雞蛋裡挑骨頭，通過這種方法來撈錢。所以罰你這一輩子老是因為字的筆劃而落選。」
神指著籍冊給他看，並說道：「因為『日』字把你剔出榜外的考官，前一輩子是福建駐防官音德布的妻子。她是位老節婦。因為表彰她為節婦的呈文裡，把『音』寫作『殷』，這是借字而且諧聲，本來就沒有確定的字，你卻反覆駁退。她多次地來來去去，使這位窮困的寡婦所得建牌坊的錢，還不夠路費。
因『己』字把你剔出榜外的考官，前一輩子任縣令時犯了律令，本來應罰他三年零一個月的俸祿，你勒索不成，便將文中的『三』字改為『五』，『一』字改為『十』。然後又以五年零十個月計，則應是『另案處理：了。等到弄清楚了，他則因原文錯誤，已在鄉下被閑置了一年。
你種下了孽因，這輩子你們又相遇，自然得到報應，你有什麼冤可告的呢？你的其它種種不順，都有前生的孽因在，不能一一細講，也不能事先泄露給你。你應當委曲順從，不要再大呼小叫地告狀。你要不信，那麼和尚、道士也即將為難你。到時候就完全明白了。」說完，就把老學究趕了出來。
老學究醒了過來後，卻一點兒也不明白神靈講的和尚道士要為難他是什麼意思。當時他正寓居在佛寺中，因此便搬到了別處躲避一下。雍正十三年，他參加鄉試，已內定錄取他為第十三名舉人。
在第二場考試中，他的試卷裡有關於「僧道拜父母」的論述。其中有「長揖君親」的句子，用的是奏章裡「不忠不孝，削了頭髮而只給君親作揖不拜」的句意。考官認為多餘，竟把他刷掉了。他這才知道神的話沒錯。
後來他在被人聘為館師時把自己的事對主人講了。主人便把這事記了下來，後來這件事就一直流傳了下來。
