艾葉具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解熱鎮靜等作用。（圖片來源：Adobe stock）
艾草有很多種，具有濃烈芬香氣味，南方人端午節用來懸掛於大門一來用於避邪，二來用於驅趕蚊蟲。艾草又叫蘄艾、祁艾、灸草、五月艾等，它的根部是很好的中藥材。艾草根的功效與作用主要有除濕散寒、健胃止瀉、溫經止血、治療高血壓等，自己在家可以動手做各種食療方，用來養生治病再好不過了。
我國大部分地區都有艾草，民間有幾種以艾草入菜的吃法。春季採摘鮮嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。將老艾草晒乾留存。可以將一把乾艾草塞進雞肚子裡，加一些薑片，就可以用電壓力鍋蒸熟。也可以揉下艾葉蒸切好的小雞塊，普通鍋蒸熟即可。還可以用小沙袋裝好，煲雞湯，加入桂圓肉、枸杞、黨參等。
也可以自己去採一些艾草根來放在家裡，隨用隨取，既方便又有效。
艾葉可用來做「草仔粿」
一般在清明前後，用鮮嫩的艾草和糯米粉按一定的比例和在一起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區會加上綠豆蓉）可以做成「草仔粿」，在臺灣也有包鹹的餡料，再將其蒸熟即可食用。
艾葉在民間的應用
艾葉在民間的應用很廣，譬如成年人一旦受風寒咳嗽，就可以用一簇艾草煎湯洗腳。用時把艾葉切九片，蔥三、五根，煎湯溫服，取汗，即可告癒。再如用艾葉烘乾製成絨，與棉花混合，製成藥枕，能防治妊娠及產後外感風寒頭痛。
老人丹田氣弱，兒童受寒而致腹痛洩瀉，婦女痛經、經行不暢、小腹墜痛等，用熟艾（熟艾就是把晒乾的艾草，揉搗成棉絮狀的艾絨）製成圍兜，兜其臍腹，效果顯著。寒濕腳氣，亦宜以此來入襪。
端午節也有「懸艾人，戴艾虎，飲艾酒，食艾糕，熏艾葉」的民俗記載。
艾草茶的獨特之處
艾草茶可以祛濕驅寒，暖胃健脾，防止濕寒侵體。（圖片來源：Adobe stock）
絕大多數茶飲皆為寒性，尤其是綠茶寒氣最重，經常飲用容易造成胃寒、內臟濕氣過重、大便黏滯不暢、艾草茶屬於溫性，不但可以祛濕驅寒，暖胃健脾，更可以起到溫經通絡，防止濕寒侵體的作用，一年四季都適合飲用。
艾草最早的用途是「艾灸」
艾草的葉子艾葉最早的用途是灸（也就是針灸的「灸」），醫籍《靈樞經》、《五十二病方》就有艾條灸或艾熏的記錄。東晉時期的葛洪《肘後備急方》中有艾葉煙熏治療的記載，而且還有「醫家用灸百病」之說。至今還流傳著「家有三年艾，郎中不用來」的諺語。更有不少地方栽培種植，家家收藏艾葉。
孟子曰：「七年之病，求三年之艾」，艾灸能溫通經絡，調和氣血，促進血液循環，尤其對於身體虛弱的虛證、寒證，最有助益。
傳統中醫多用針法來治療急性病，用灸法來治療慢性病。臨床上常用於治療哮喘、肺結核、瘰癧等慢性疾病。常用於因寒而引起的嘔吐、腹痛、腹瀉及風寒痺痛等。多用治療命門火衰而致的陽痿、早洩或瘡瘍久潰不斂等症。老年人常灸足三里可增加身體的免疫力。
艾葉功效
研究發現艾灸療法中，艾葉除了含揮發油以外，還含有鞣質、黃酮、微量元素及其他有機成分，其中艾葉油具有平喘、祛痰、鎮咳、抗菌、抗過敏、鎮靜等多種藥理活性。
藥理實驗結果證實，艾葉具有抗菌、抗病毒、止血和抗凝血、增加免疫能力、解熱鎮靜等作用，在臨床上，艾葉被廣泛應用於治療婦科疾病、呼吸道疾病。
