閃電熔岩。（圖片來源：Mario Hendriks/維基百科/CC BY-SA）
自然界的現象千奇百怪，但論起轉瞬即逝的短暫性和震撼天地的強大性，個中翹楚則非閃電莫屬。但是真的是轉瞬即逝嗎？不盡然也。閃電熔岩，也就是俗稱的「石化閃電」，記錄下了閃電來襲的痕跡，在浩瀚的砂土上，在裸露的岩石上，都留下了靜止的閃電標誌。閃電熔岩高度易碎卻極致美麗，它能讓你體會到手握晴天霹靂的感覺。
拉丁語中的「雷神」
閃電熔岩，這一詞彙來源於拉丁語中的「雷神」，意思就是霹靂雷電等，也喻指一些突發事件。這只是從部分上說明了閃電熔岩的意思，想要完全理解它，需要從閃電真正襲擊地面的這一真實事件著手。一般來說，每次閃電所攜帶的能量平均能達到1吉焦爾，這些能量足夠一個使用全電子家用電器的家庭使用一週，也就是說大約300千瓦時的電能。
當閃電接觸到地面的一瞬間，它將汽化它所碰觸到的泥土或者沙石，使其斷裂出一條長達20英呎的裂縫，以此向世人宣告它的到來。同時，高達50000攝氏度的高溫將使沙石中的二氧化硅化合為一種玻璃材質的空心管子，這就是閃電熔岩形成的前因後果，以及形狀。
據推測，在地球上每年大約出現一千六百萬次雷雨天氣，並且大多數的雷雨都伴隨著多次閃電的出現。儘管閃電熔岩的形成是發生在一定的天氣及地理條件之下，但是在浩瀚的歷史長河中，閃電襲擊砂土並生成閃電熔岩的次數仍不計其數，它們有的散落在地表，有的則埋藏於地下。
石化的閃電
1966年，在蘇格蘭的阿倫島上工作的考古學家，於靠近科裡村莊的地方發現了一件令人驚奇的物品：一塊閃電熔岩。從周邊沙石的材質和年齡來判斷，這塊閃電熔岩的歷史已長達兩億五千萬年之久，它形成於二疊紀時期的末期。從恐龍橫行的那個年代到今天，我們賴以生存的這個星球已經經過了翻天覆地的變化，但是從這塊閃電熔岩看來，基礎的自然進程，水文循環的模式，乃至閃電的形成並沒有發生太大的改變。
這塊在科裡村長發現的閃電熔岩極有可能是在閃電襲擊這塊沙丘的頂部時形成的，它的高溫和能量輻射至這個沙丘，使其化合反應為玻璃，並將其塑造成一段不知長度和寬度的空心的玻璃管子。您可能會問，蘇格蘭怎麼會是沙漠呢？是的，二千五百萬年以前，現在英國島國的所在地是盤古大陸的一部分，是一片名副其實的大陸，也就是說，是一片沙漠化的內陸地區。
大自然的貓沙
科學家最喜歡也最容易發掘的閃電熔岩，是那些形成時代不久遠，而且埋藏於土質鬆散的砂土中的閃電石。掩埋於土質鬆散的流沙中的閃電熔岩，容易被發現，同時也挖掘及轉移工作也相對簡單。有些人將掩埋閃電熔岩的這種流沙，形象地比作貓咪的貓沙，只不過是尺寸更大規模更大而已。
先前人跡罕至的沙漠地區，比如說撒哈拉沙漠，戈壁灘沙漠，以及澳大利亞人煙稀少的內陸腹地，現在都已遍佈人類的足跡。一方面，這使得更多的閃電熔岩被發現被收藏，另一方面，也降低了它的價值。
發光的玻璃
很多閃電熔岩的玻璃管子內部都是流光溢彩的，其實這只是一種自然現象，因為它含有一種叫做焦石英的物質。有些時候，閃電熔岩的管子只是玻璃的，它就是不發光的，而有些時候它就是發光的。在史前時期，人們就曾經將焦石英鑲嵌於首飾珠寶之中，以期將其製作的更加光彩奪目，如上圖中所示。
很有可能，古代社會的人們就已經發現了光彩，沙石，以及閃電熔岩的玻璃成分之間的內在必然關係，於是他們將其加以利用，並人工煉製沙子製造玻璃製品。
