段祺瑞在民國時期當過北洋政府國務總理。（圖片來源：公有領域）
許多看過魯迅文章《紀念劉和珍君》的人，把「段祺瑞」蓋戳為「殘暴軍閥」。然而，段祺瑞雖然當過北洋政府國務總理，他一生清廉，從不收禮，不為親友謀私利，也不曾買過一處宅子。
1926年4月12日，魯迅發表《紀念劉和珍君》，矛頭直指段祺瑞執政的北洋軍政府「凶殘」。八十多年後，魯迅這篇文章被共產黨選人大陸的中學語文教材，許多人把「段祺瑞」蓋戳為「殘暴軍閥」。
然而，在民國早年的1924年3月，北京大學成立25週年，大學生進行國內大人物票選活動，段祺瑞聲望很高：民國大總統孫中山位居第一位，「新文化運動」領袖陳獨秀位居第二，大教育家蔡元培居第三位，而大軍閥段祺瑞和著名學者胡適並列第四位。
許多人誤以為段祺瑞只是一介草莽軍閥，腹內無半點詩書，粗鄙不堪。但事實上，段祺瑞文韜武略，既是北洋時代的軍事人才，又是清朝末年官派留學海外最早的一批學生。
滿清覆滅後，段祺瑞在民國時期當過北洋政府國務總理，有權有錢，可是他沒有買過一處宅子、一片地皮，甚至連合肥老家也沒有一處住房。
段祺瑞當上大官以後，合肥老家經常來人拜訪，目的是想求他給謀個好差使，段祺瑞一概不予辦理，只是好吃好喝地招待這些親戚幾日，然後給些錢將他們打發走。就連他的胞弟段啟甫上門，他也是毫無情面。當時他已任國務總理，安排個差使是一件很簡單的事，但段祺瑞認為段啟甫不是做官的料，對他說：「你不適合做官，還是給你一筆錢，回家做個買賣吧。」
因此，段祺瑞的親朋好友中很少有做官和發大財的，這在當時的軍政要員中極為罕見。
段祺瑞一生清廉，本人從不收禮。有一次，江蘇督軍齊燮元送給他一個精緻的圍屏，圍屏上鑲有各種寳石，五顏六色，光彩奪目，一看就知價值不菲。段家的人看了都愛不釋手，甚至半夜裡偷偷起來玩賞。可第二天早上，段祺瑞見到圍屏，只是淡淡地掃了一眼，就叫人給齊燮元送回去了。
還有一次，張作霖給段祺瑞送來一些東北特產，並不是多麼值錢的東西，但段祺瑞死活不肯收，最後在張作霖副官一再懇求下，才收下兩條江魚。唯獨有一次馮玉祥送來一個大南瓜，段祺瑞非常喜歡，破例沒有送回。逢年過節時，按照習俗，給段祺瑞送禮的人更是絡繹不絕，但段祺瑞只是在每人的禮品中挑一樣最不值錢的留下，其餘的一概退回。
袁世凱曾送過他一所豪宅，價值40萬大洋，按那時候大洋的購買力折合人民幣將近5000萬元。他不要，袁世凱再送，他還不要，老袁擺臉子說:「芝泉（段祺瑞的號），你再客氣，我可要翻臉了！」段祺瑞只好住了進去，可是等袁世凱一死，他又把宅子退回去了。
