袁世凱次子袁克文（左）詩詞歌賦無一不精，酷愛《蘭亭集序》（右）。（網絡圖片）
袁克文，中華民國首任總統袁世凱次子，位居民國四公子之首，出身豪門，才華橫溢，集書法、詩文、戲劇、鑑賞等諸多才藝於一身，詩詞歌賦無一不精、琴棋書畫俱是行家，後浪跡江湖，賣書法賣文字賣對聯維持生計。
《袁克文傳》（王忠和著，百花文藝出版社出版）講述了他多經風雨的人生。袁克文自小師從碩儒嚴修等人，深得他們的指教和熏陶，加之他刻苦用功，所以詩詞歌賦無一不精、琴棋書畫俱是行家。
嚴修在天津被譽為近代津門四大書家之一（即華世奎、孟廣慧、嚴範孫、趙元禮），克文作為他的入室弟子，得其真傳，真、草、隸、篆全都精妙，信手揮灑，盡至臻境。
袁克文曾在臨帖上面花費不少工夫，尤其是《蘭亭集序》碑，更為他所鍾愛，為此他曾蒐集了許多《蘭亭集序》碑的拓片。說起《蘭亭集序》還有一段佳話。
昔日吳步蟾（字茂才）有一名貴的《落水蘭亭帖》，十分難得。因吳是虞族人，故帖後還有鮮于學士的跋，此帖乃得自海源閣楊至堂家，其中尚夾有包慎伯、丁儉卿致楊至堂論《落水蘭亭帖》信各一札。洪憲時，吳步蟾因上書勸阻帝制，被一夥熱衷帝制的爪牙所難，幾遭不測。於是，吳懷抱祖傳的《落水蘭亭帖》求售於王式通。王是識貨的行家，便留吳便飯，仔細賞玩此帖。恰好袁克文來訪，王將此事告知後，克文慨然說：「我願意送你到天津，然後乘船回南。」袁克文將《落水蘭亭帖》留下，遂陪同吳茂才一起赴前門車站。可是，到了車站袁克文才發現自己竟然是囊空如洗，一文不名，只好向僕從借了五元錢，買了一張車票送吳茂才去了天津。吳茂才感動地說：「《落水蘭亭帖》應該改名為《五元一命蘭亭帖》了。」
袁克文回來，對《落水蘭亭帖》愛不釋手，日日臨摹，並按吳步蟾的一句戲言，在帖上題《五元一命蘭亭帖》。吳步蟾回家便以村塾自隱，及至段祺瑞執政時，有京兆尹某人又邀請吳茂才北上參政，吳堅辭不就，且說：「我可沒有第二個《落水蘭亭帖》，再說，世上也沒有第二個寒雲公子。五元難得，一命難全，我再也不進京了。」
袁克文 丁卯（1927年）作 書法 四屏（網絡圖片）
此帖後轉輾到了于右任的手中，足稱得上是一段文壇逸聞了。一方面因為他的特殊身份，一方面也是因為袁克文的字的確到了火候，所以無論他走到哪裡，總是有人找他求字。袁克文的字體清俊超逸，毫無匠氣，既有雲霞意氣，又抱泉石襟懷，自然不同凡響。他興致所來，遂到處留墨，囊中羞澀了，便掛筆單，煮字療飢。他每次南遊，都是來時肥馬輕裘，回去時典當俱盡，他是公子哥的脾氣，不願開口向人告幫，便只有賣字一途。有一年他在上海時，住在大東旅館，看看過不下去，登報鬻書，由方地山、宣古愚、張丹斧、馮小隱、范君博、余大雄等代訂筆單小引云：寒雲主人好古知書，深得三代漢魏之神髓，主人愈窮而書愈工，泛游江海，求書者不遐應，爰為擬定書例。
民國十六年（1927）夏，在北返之前，他自訂筆單，小引云：三月南遊，羈遲海上，一樓寂處，囊橐蕭然，已笑典裘，更愁易米，拙書可鬻，阿堵儻來，用自遣懷，聊將苟活。嗜痂逐臭，或有其人，廿日為期，過茲行矣，彼來求者，立等可焉。就這樣十兩、八兩一副對聯，居然求者盈門，還有是他的弟子介紹而來。二十天之期走不成，他有了錢也不想走了。
這年的冬天，他又北返天津，大概錢又用光了，便在《北洋畫報》上登出「寒雲賣字」的廣告：聯屏、直幅、橫幅整紙每尺二元，半紙每尺一元。折扇每件六元，過大、過小別議。以上皆以行書為率，篆倍直，楷、隸加半，點品別議。先潤後書，親友減半，磨墨費加一成。
在他錢袋最緊的時候，從不向那些政壇上的過客們伸手、張嘴，「打抽豐」。當時的「東北王」張作霖和山東督軍張宗昌都曾經聘他做高級參議或顧問之類的官員。當然，不過借重他的資格和名氣，並非要他做什麼事，但都被他一一回絕——二爺不伺候！
一般人可能不相信，袁克文哪裡會窮到這個地步，需要賣字維持生活呢？說起來也是，袁世凱死後由其盟兄徐世昌主持分家，每個兒子各分十二萬元，除了現金之外，還有十根金條、若干股票、房產。袁克文因從小過繼給沈氏，所以一人分得雙份的遺產，大可優哉游哉。其實不然，袁克文的家產大部分掌握在其妻劉梅真手裡，劉怕他揮霍成性，錢財到手不花光不甘心，所以為了以後子孫的生計起見，把持著錢財，不給他花。袁克文不過有名無實而已，只好做點兒「副業」使手頭寬裕一些。
1922年，他的書興甚豪，登報減潤鬻書，一天寫了四十副對聯，全部售罄。乃購胡開文古墨，寫一百副對聯以酬謝友人。
民國十一年，潮汕大風成災，死亡十幾萬人。面對嚴重的災情，袁克文將自己心愛的字帖賣了賑災。一幅為宋朝宣和年間的玉版《蘭亭帖》精拓本，袁克文親筆在上面題籤和引首跋尾。還有一折扇，一面拓有古金銀貨幣，並親筆題識；一面是唐志君所繪的紅梅。
袁克文寫字有其獨到之處，就是可以不用桌子，把紙懸空，由人拉住兩端，他揮毫淋漓，筆筆有力，而紙無損，為一般的書家所難做到。寫小字更為奇妙，因他終日吞吐煙霞，懶於起身，他便仰臥在床上，一手拿紙，一手執筆，憑空書寫。寫完再看，字體娟秀，絕無歪斜走樣之弊。朋友們看了，無不驚嘆。
當時上海的各種小報紛紛請他寫報頭，有些小說也請他題籤。一次，一個叫陶寒翠的以其《民國艷史》請他題寫封面，他一揮而就。後來小說出版送給他一冊，他一覽之餘，才大為懊悔，原來書中大罵其父袁世凱，從此他再也不敢輕易應酬了。
