教會對女巫進行嚴厲地審判和處罰後，出現了許多弊端。（圖片來源：維基百科／公共領域）
基督教的地位確立之後，歐洲中世紀隨著人心的頹廢，利用女巫的做法開始盛行。隨著教會開始對女巫進行嚴厲地處罰後，又出現了許多相應的弊端。
在13世紀至16世紀的歐洲，羅馬天主教會對異端的審判是實行得非常嚴厲的。在羅馬教會中，為了讓人們都處於它的支配之下，任何人如果對教會的做法稍有不同的想法，都會被作為異端受到壓制。而所謂行使異端的做法不外乎就是利用魔女或魔法。
雖然羅馬教會對異端這樣的東西神經是非常過敏的，但是此時宗教改革之風已經開始刮起，而教會以及世情和人心已經開始頹廢。通過女巫使用巫術的做法就開始盛行。那麼羅馬教會所要嚴厲打擊的女巫或惡魔又是怎麼一回事呢？
這不禁令人立刻在眼前浮現出黑色的羊角那樣標誌著邪惡的醜惡印象。在聖經的惡魔畫像中，由塞爾特等民俗信仰融合而產生出來的東西就是這個樣子。而被惡魔所欺騙的人們向惡魔獻出自己靈魂以及身體的一部分，從而跟惡魔締結「契約」，並利用褻瀆神的魔女或魔法。
這種締結契約的儀式被稱為「半夜拜鬼儀式」，人們認為，這種儀式中會有男女亂交以及啃食嬰兒這樣的可怕情景。就連托馬斯‧阿奎那那樣的神學者也認為存在有惡魔和女巫，並且對此發表了很多議論。而找出通過女巫使用巫術者便是所謂的「獵巫」行為，即把抓到的女巫作為異端進行審問，這就是所謂的「女巫審判」。
即使在現在，一般使用「獵巫」這個詞，也是指把無辜之人的一些微不足道之事加以放大，然後將其定罪。不過當時的獵巫行為確實已經有點兒超出常規了。首先，對於那些確實傳播對羅馬教會持有異議的言論者會進行具有警戒性質的絞刑。
後來漸漸演變成這樣的情況，比如說為了攫取地方上豪族的寡婦所繼承的財產，就會硬要將其指定為魔女。而在民眾中也形成了一種互相監視的風氣，而檢舉魔女的人會得到一筆賞金。為了得到賞金，有人就會不顧一切地將一些無辜的婦女指責為魔女。
對於抓到的通過女巫來利用巫術者會進行拷問，最後本人會承認自己使用了巫術，然後讓本人坦白自己是如何跟惡魔締約的以及講出當時的情景。由於是強制的，所以也不會有什麼證據。不過既然已經坦白，最後會在眾人的環視下受到火刑。
根據當時的異端審問記錄，有很多男性被迫承認自己是女巫的記錄也流傳了下來。不過儘管如此，當時被定為女巫的大多還是婦女，因為據認為，許多女性為了得到性的滿足而跟惡魔進行了性的接觸。
在1484年德國與義大利邊境的一個小小的村莊裏，獵巫的熱潮高漲，以致成了一種宗教性的集體狂熱。就在那種氛圍下，教宗諾森八世一下子對40個女巫進行了異端審問，最後將她們都處以死刑。於是後來有人對教宗的做法提出了批評。
