苦瓜營養卓著，是夏天餐桌上經常出現的一道菜。（圖片來源：Adobe Stock）
中醫認為，苦瓜「入心、脾、胃三經」，「瀉六經實火，清暑，益氣，止渴」，因此苦瓜也成為夏天餐桌上經常出現的一道菜。
苦瓜別名涼瓜、半生瓜，主要產季介於５～11月，臺灣臺安醫院營養師劉怡里指出，苦瓜含水分超過90％，具抗氧化作用的維生素Ｃ含量相當高，而鉀、鈣、鎂等礦物質以及膳食纖維等蔬菜主要營養素，含量也很豐富；尤其是野生山苦瓜，營養素居各種苦瓜之冠，還含有能預防心血管疾病與癌症的苦瓜素，適合於夏天涼拌生食。
日本沖繩是有名的長壽地，當地人的長壽秘訣之一就是多吃苦瓜，還有喝苦瓜茶和苦瓜汁。日本營養學家研究顯示，苦瓜是具有「全方位」營養價值的長壽食品，喝苦瓜茶和苦瓜汁是最有利於身體的健康吃法。
苦瓜中含有一種類胰島素因子的成分，劉怡里說，這種成分能夠幫助血糖穩定，對於糖尿病患者十分有益；若是腸胃不佳者，可加些薑絲燉食苦瓜湯，搭配蛋白質類如排骨，或鹹蛋一起煮，也以膳食纖維高的山苦瓜為優選。
苦瓜性寒易傷脾 手腳冰冷者不宜
苦瓜性味苦寒，中醫師張家蓓表示，如苦瓜這類生冷食物容易傷脾，特別是平日怕冷、怕風，易手腳冰冷的人，並不適合食用。為避免傷身，食用苦瓜宜先煮過，並且和爆炒過的薑一起煮食，但仍無法完全去除苦瓜的苦寒。
不過，若是體質燥熱，眼睛易乾澀發紅，或是更年期婦女常口乾舌燥，或是腸胃火大、容易口臭，或正值青春期易長痤瘡、爛痘，特別是青春痘會紅腫且生出黃膿者，可以適量食用苦瓜，但宜「中病即止」，一旦症狀好轉就應停止食用。
苦瓜的長壽吃法：苦瓜茶
苦瓜有預防中暑和解暑的作用，還是很好的降血糖食物。苦瓜的果肉和種子的成分可以促進糖分解，抑制糖分的吸收。
喝苦瓜茶是現代醫學研究證實的最有益於身體吸收的食用方式，可讓苦瓜80%的營養成分發揮出來，且營養成分最易被人體吸收。苦瓜是很好的降血糖食物，苦瓜的果肉和種子的成分可以促進糖分解，抑制糖分的吸收。
苦瓜茶的製作方法
1、將苦瓜切成1～2毫米的薄片，用平底鍋乾炒，把水分炒乾。
2、苦瓜炒乾後變成褐色，放涼後裝入密封罐，在冰箱冷藏室保存，可保存2個月。
3、加熱水浸泡後飲用。每天喝3～4杯即可。
營養更全面的苦瓜汁
將苦瓜搾成汁飲用，營養更全面。（圖片來源：Adobe Stock）
苦瓜中的維生素C能預防皮膚老化及降低血液中膽固醇。但維生素C不耐熱，加熱後苦瓜的其他營養價值雖然不受破壞，但想通過苦瓜達到預防皮膚老化和降低膽固醇的人，加熱後食用就達不到效果了。所以，將苦瓜搾成汁是最好的選擇。
苦瓜汁的製作方法
1、用擦絲器將苦瓜擦碎，用濾茶網或紗布在杯中擠出苦瓜汁。
2、加入半杯水，水量可以自由調節。
3、如果怕太苦，可以加入檸檬汁或蘋果泥，調節口味。每天喝半杯到1杯即可。
