松潘古城堅固如銅牆鐵壁。（圖片來源：Pxhere/CC0）
古代的建築雖然沒有水泥，但是運用了幾樣東西熬煉，也可以將磚塊緊密黏合，蓋出堅固的城牆。四川的西北部，有一座知名的高原古城，它的建築材料中，有一樣竟然是可以吃的糯米，這座城牆如同金城湯池，經歷數百年仍屹立不搖。
古城蓋在一座山上，海拔2849.5米，城牆總長6.2千米，高12.5米，厚12餘米，每塊磚重達30公斤。不論是城牆的長度、高度、厚度，或是建築上的浮雕藝術，都是國內屬一屬二的。
這座古城是松潘古城，始建於明朝，位於四川的西北部，歷來是兵家必爭之地。松潘古城有門七道：東曰「覲陽」、南叫「延熏」、西號「威遠」、北作「鎮羌」，西南山麓者稱「小西門」，外城兩門，東西向稱「臨江」、南北向稱「阜清」。門基大石上鏤有各種雕圖案，別具匠心。古城猶如銅牆鐵壁般，建材使用了厚重的青磚，同時用糯米、石灰加桐油熬成的灰漿來粘合磚縫。想不到充滿智慧的古人，竟然將能吃的糯米來當建築材料，還蓋得如此堅固。
古人用糯米及砂漿混合成「糯米砂漿」。（圖片來源：Adobe Stock）
糯米是堅固建築的重要材料
糯米早在先秦時期便已是中國南方的重要糧食，北方稱為「江米」。糯米被運用到建築的時間，約可追朔到1500年前的中國南北朝，即公元500多年之時，古代中國的建築工人將糯米及砂漿混合成「糯米砂漿」，用來粘合磚牆，作用類似於今天的水泥混凝土。
糯米砂漿比純石灰砂漿強度更大，更具耐水性，是中國古代建築屹立不倒的重要因素。建築工人利用糯米砂漿修建寶塔、城牆及房屋等，有些古建築物非常堅固，甚至連推土機都難以推倒，哪怕經歷大地震還能屹立不搖。
糯米砂漿為何能蓋出堅固的建築？
過去科學家研究發現，糯米砂漿是一種特殊的有機與無機合成材料。無機成分是碳酸鈣，有機成分則是支鏈澱粉。支鏈澱粉來自於添加至砂漿中的糯米湯。砂漿中的支鏈澱粉有抑制劑的作用，一方面控制硫酸鈣晶體的增長，另一方面生成緊密的微觀結構，而後者應該是讓這種有機與無機砂漿強度如此之大的原因。
能吃的糯米為什麼不會腐敗？
古代建築工人將糯米煮爛後，把漿汁倒入三合土和勻，製成灰漿。有機的澱粉與無機的石灰相互混合，形成了密實的微結構，兼具強度和韌性。此外，石灰的防腐作用也能抑制澱粉腐敗，使灰漿保持耐久，這就是為什麼糯米能夠變成古人蓋出堅固城牆的「秘密原料」。
