白居易亦官亦隱，常與僧道交往。（手繪插畫：志清／看中國 ）
唐朝大詩人劉禹錫，字夢得，曾任監察御史；白居易，字樂天，曾任刑部尚書，二人同年，且都是中唐時期的詩人。他們常以詩歌對答互相鼓勵，二人均輯錄《劉白唱和集》，人們將他們並稱為「劉白」。
二人有許多相近的經歷，皆因敢於上疏直言而多次被貶謫，但是他們始終堅持其信念，「無論海角與天涯，大抵心安即是家」（白居易《種桃杏》）。
仍追少傅赤松游 崇德尚道
開成元年至會昌二年這七年間，劉禹錫與白居易分別以太子賓客和太子少傅同時官居洛陽。劉禹錫居集賢裡，白居易居履道裡，於是「履道集賢來往頻」、「百餘步地更相親」。
白居易既有儒家大濟天下蒼生為己任的理想，又嚮往超然出塵的人生態度，亦官亦隱，常與僧道交往，談玄論道，寫道「幾年司諫直承明，今日求真禮上清」（《酬贈李煉師見招》）。劉禹錫對此也是心嚮往之，多次寫詩表達。如他在《自左馮歸洛下酬樂天兼呈裴令公》中云：「自有園公紫芝侶，仍追少傅赤松游。華林霜葉紅霞晚，伊水晴光碧玉秋。」希望與白居易相游於洛下，看華林霜葉、觀伊水晴光，棄去浮華世事，像仙人赤松子那樣遊仙訪道。
晉代陶淵明不趨炎附勢，歸隱田園，「採菊東籬下，悠然見南山」。白居易亦稱讚道：「耐寒唯有東籬菊，金粟初開曉更清」；劉禹錫亦讚菊花「素萼迎寒秀，金英帶露香」、「一入瑤華詠，從茲播樂章」。
終擬雲間相逐飛 堅持理想
中唐時期，宦官弄權，民生凋敝，劉禹錫因直諫被貶連州刺史，人到江陵時追詔再貶郎州司馬，這一貶郎州就是十年。白居易曾寄詩百首給他，他作《翰林白二十二學士見寄詩一百篇因以答貺（讀kuàng，當贈、賜講）》：「吟君遣我百篇詩，使我獨坐形神弛。玉琴清夜人不語，琦樹春朝風正吹。郢人斤斫無痕跡，仙人衣裳棄刀尺。世人方內欲相尋，行盡四維無處覓。」他感謝白居易的寄詩鼓勵，並稱讚其詩如同仙人不用刀尺做的衣服，沒有一點瑕疵，世上少見。
白居易於元和十年因宰相武元衡遭暗殺事在第一時間上疏唐憲宗，要求急捕凶手，以正法紀，這本是正義之舉卻遭到陷害打擊，先是被貶為江州刺史，還沒到任又追詔再貶江州司馬。
寳歷二年，劉禹錫由和州刺史罷歸洛陽，與白居易在揚州相遇。白居易為劉禹錫長期遭受貶謫抱不平，寫了《醉贈劉二十八使君》，其中有「亦知合被才名折，二十三年折太多」之句，一方面在稱讚劉禹錫的才氣與名望的同時也為其不幸的命運而感嘆，因劉禹錫的兩度被貶一共是23年（「巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身」）。劉禹錫針對白居易贈詩中「舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎」兩句，以「沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春」酬答，勸慰白居易不必為其個人的寂寞而憂傷。
白居易在《劉白唱和詩集解》序言中稱讚說：「夢得夢得，文之神妙，莫先於詩。若妙與神，則吾豈敢？如夢得『雪裡高山頭白早，海中仙果子生遲』『沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春』之句之類，真謂神妙矣！在在處處，應有神物護持。」
大和五年，劉禹錫在赴任蘇州刺史途中路過洛陽停留了十五天，與時任河南尹的白居易談詩論文。臨別時二人難分難舍，白居易冒雪專門在福先寺為劉禹錫餞行並賦詩，詩中感嘆這一別不知何時才能相見，劉禹錫隨即吟出「洛城洛城何日歸？故人故人今轉稀。莫嗟雪裡暫時別，終擬雲間相逐飛」四句詩來酬答，勸慰白居易這是「暫時別」，終究還是要見面的，到那時咱們就能「雲間相逐飛」了。
句句必盡規 念為民生
劉禹錫和白居易皆淡泊名利。白居易以出資鑿通龍門八節石灘的善舉詮釋了「心中為念農桑苦，耳裡如聞飢凍聲。爭得大裘長萬丈，與君都蓋洛陽城」的心願；劉禹錫則以「聆朔風而心動，盼天籟而神驚」為喻，期望報效國家、造福於民，兩位大詩人始終心心相印、志同道合。
白居易任杭州刺史時，曾帶領杭州人筑堤捍錢塘江潮水，並儲西湖的水溉田千頃，後人紀念他，名所筑之堤為「白堤」。他在《錢塘湖春行》中云：「幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥……最愛湖東行不足，綠楊陰裡白沙堤。」他離任蘇州刺史時，數十萬蘇州百姓揮淚相送，出現「一時臨水拜，十里隨舟行」（《別蘇州》）的情景。
他在長安看到很多權貴恣意享樂、揮金如土，不惜重金競買牡丹、以豪奢相誇耀，在《買花》中寫道「一叢深色花，十戶中人賦」，意思是一叢深色的鮮花，可以抵十戶中等人家一年交納的賦稅。他在《村居苦寒》中云：「回觀村閭間，十室八九貧。北風利如劍，布絮不蔽身。唯燒蒿棘火，愁坐夜待晨。」他還寫了《賣炭翁》、《杜陵叟》、《紅線毯》等，做到了「篇篇無空文，句句必盡規」。
劉禹錫被貶為蘇州刺史時，時值蘇州發生水災，飢鴻遍野。他上任後立即開倉賑飢，免賦減役，很快使人民從災害中走出，過上了安居樂業的生活。蘇州人民愛戴他、感激他，就把曾在蘇州擔任過刺史的韋應物、白居易和他合稱為「三傑」，建立了三賢堂。他辦事秉公持正，曾寫道：「守法持正，嶷如秋山。」意思是恪守法令制度、主持正義，像高山一樣不可動搖。他還寫道：「千里之繆，不容秋毫。」意思是不能容許有極細微的失誤，以致釀成大錯。凡事必須點點滴滴，一絲不苟，才能取得成功。
他任夔州刺史時，寫下了組詩《竹枝詞九首》，描繪出一幅幅巴東山區人民生活的風俗畫，最後一首云：「山上層層桃李花，雲間煙火是人家。銀釧金釵來負水，長刀短笠去燒畬（讀shē，指的是粗放耕種的田地）。」
芳林新葉催陳葉 惜時奮勉
劉禹錫的詠史詩為人稱道，以簡潔的文字、精選的意象，表現其閱盡滄桑變化之後的沉思，如《烏衣巷》云：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜；舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」通過燕子遷飛筑巢的變化來反映人事變化。「人世幾回傷往事，山形依舊枕寒流」（《西塞山懷古》），描寫出世事無常、人生如夢。他常常寫出一種超出空間實距的、虛實相間的開闊景象，如贈給白居易的詩中云「水底遠山雲似雪，橋邊平岸草如煙」。
他的《同樂天登棲靈寺塔》：「步步相攜不覺難，九層雲外倚欄杆。忽然語笑半天上，無限遊人舉眼看。」他的名句「芳林新葉催陳葉，流水前波讓後波」，都是他對歷史、人生進行沉思之後的一種感悟。
劉白詩集中有許多關於惜時的詩篇，感慨宇宙之無窮與人生之有限。如白居易寫的「人生似行客，兩足無停步。日日進前程，前程幾多路」（《送春》）、「人生百年內，疾速如過隙」（《詠懷》）、「去復去兮如長河，東流赴海無回波」（《浩歌行》）。
白居易寫道「天地迢迢自長久，白兔赤烏相趁走」，古代傳說中，月中有白兔，日中有赤烏，白兔赤烏互相追趕著走，形容月亮和太陽總是此升彼落，像是互相追趕一樣。勸勉世人時不我待，切莫虛度年華。他在《秋山》中云：「人生無幾何，如寄天地間……何時解塵網，此地來掩關。」
迷路心回因向佛 敬信神佛
唐代文化繁榮，儒、釋、道三教達到鼎盛，人們普遍敬信神佛，深信因果。唐代文人的思想信仰，雖各有所宗，卻多帶有出入三教的特點，因此文人中有的既有儒家的君子人格，又有道家的仙風道骨，有的依佛法修煉。劉白亦是如此，他們常與僧道交往，研習經書。劉禹錫曾說：「能離欲則方寸地虛，虛而萬景入……因定而得境，故翛然以清；由慧而遣詞，故粹然以麗。」白居易以刑部尚書致仕，作《刑部尚書致仕》一詩表達自己接到詔書的欣喜：「十五年來洛下居，道緣俗累兩何如？迷路心回因向佛，宦途事了是懸車。」
劉禹錫被貶至安徽和州時，只有一間僅能容下一床一桌一椅的斗室。他因此寫下了《陋室銘》，其中有「斯是陋室，惟吾德馨……可以調素琴，閱金經。」他堅守心靈的那份寧靜，篤信佛理妙義，誦經書，修持心性，洗去塵機。在給白居易的贈詩中寫道「處身於木雁，任世變桑田」「終期大冶再熔煉，願托扶搖翔碧虛」。他晚年時表現出一種更高境界的人生態度，在《酬樂天詠志見示》中云：「莫道桑榆晚，為霞尚滿天。」
自居易早年即嚮往修行：「借問空門子，何法易修行？使我忘得心，不教煩惱生。」（《客路感秋寄明准上人》）他無論為官還是歸隱，始終虔心敬佛、修煉，自號香山居士，並經常行文勸善，弘揚佛理，使很多文人士大夫走上了修煉之路。其詩境無不是其高尚而祥和心境的自然流露，如他寫的：「玉軫臨風久，金波出霧遲。幽音待清景，唯是我心知。」（《對琴待月》）使人感受到空靜的境界，淡泊而又深厚的含蘊，包容萬物的精神。他用自己的俸祿請人彩繪大型天國世界圖、佛像、神像、印佛經，勸勉人們要敬佛向善，寫道：「十方世界，天上天下，我今盡知，無如佛者」「願以今生世俗文字放言綺語之因，轉為將來世世讚佛乘轉法輪之緣」。
