北宋末年有個姚平仲，字希晏，其家世代為西方邊境上的大將。姚平仲幼年失父，由其叔父姚古，把他當作自已的兒子養大。十八歲時，他隨軍隊與西夏軍隊，在臧底河大戰。斬獲敵人很多，西夏軍在他面前，失去了抗拒能力。
宣撫使童貫，召他談話，姚為人正派自尊，不願在童面前，低三下四，童貫心中不悅，減少了對他的賞賜。但關中的豪傑之士，卻都推崬他，稱他為「小太尉」。
方臘起兵時，宋徽宗派遣童貫討伐，童貫雖不喜歡姚平仲，但知道他確實沉毅勇猛，仍帶領他去征討方臘。討平了方臘，姚平仲實居首功。姚對童貫說：「我不羨慕賞賜，只想一見皇上。」童貫是個邪惡之官，心中更加疑忌他，其他將領都得到皇帝召見，而得首功的姚平仲，卻未能見不到。宋欽宗在當太子時，早聞姚平仲之名，即位後，金人入寇，京都開封被圍，這時姚平仲恰好在京，欽宗在福寧殿召見了他，有所垂詢，重賜金帛，許以殊賞。姚平仲答應組織敢死隊，襲擊敵寨，生擒金兵將帥，獻給皇帝。
敢死隊出擊，連破兩敵寨，但敵人已探知消息，連夜遁走。姚平仲沒能實現自己的許諾，只得亡命，乘青騾一晝夜奔馳七百五十里，到達鄧州，才進飲食。這時，他己看破紅塵，遠離官僚，入陝後，本想在華山隱居，還覺隱藏不深，又入蜀住到青城山上的青宮裡，過了一天，又進入青城山以西的大面山，深入二百七十里，在採藥的人都不到的地方，找到一個石洞，隱居下來。
朝廷數次下詔，繪圖搜求，也未能得到他。這時朝廷才感嘆：「賢士難得！非常後悔。」
到了南宋孝宗乾道淳熙年間，姚平仲才從深山出來，到青城山對面的丈人觀，向人敘說自己的平生遭遇。這時年已八十有餘，紫色美髯，濃密郁然，有幾尺長。他神采奕奕，紅光滿面。走路不避崖溝，一躍而過，步履十分輕快。他時常為人寫字贈送書法，他的書法奇偉，人皆喜愛。他以書法換酒。看來巳經成道，得大自在！
正是：
佞臣自私多疑猜，
扼遏賢士大不該。
青山半落青天外，
碧水數折歸碧海。
修道高仁蔑視惡，
紫色美髯不避崖；
前程早在金鑾殿，
看彼魔幫受懲埋！
（事據宋代陸游著《渭南文集》）
