一口口沉甸甸的屍棺，怎麼會「飛」到那高高的懸崖上？（圖片來源：Adobe Stock）
懸棺葬是古代一種比較奇特的葬式：在江河沿岸，選擇一處壁立千仞的懸崖，用我們至今仍不知曉的方法，將仙逝者連同裝殮他的尺棺高高地懸掛（置）於懸崖半腰的適當位置。
葬地的形勢各異，歸葬的個體方式也略有差別：或於崖壁鑿孔，椽木為樁，尺棺就置放在崖樁拓展出來的空間；或在約壁上開鑿石龕，屍棺置入龕內；或利用懸崖上的天然岩溝、岩墩、岩洞置放屍棺。
人死了，要找個歸宿，要為失去靈魂的軀殼找一個妥當的安置辦法，從這個意義上講，懸棺葬和土葬、火葬、水葬、天葬等等葬式一樣平常。然而，凝神屏息想想：一口沉甸甸的屍棺，一具冷冰冰的屍骨，怎麼會「飛」到那高高的懸崖上？屍棺的主人是誰？我們有限的智慧還難以解讀這用千年的沉默寫下的寓言，夢魘中便無法逃避懸棺的陰影。
在雲南，今昭通地區沿金沙江、白水江、關河流域的懸棺不說是絕無僅有，肯定是分佈最多、最為集中的地區。就已知情況，鹽津縣的豆沙關、底坪、棺木岩、靈官岩，威信縣的瓦石、石洞、永善縣地黃華，不下10餘處；岩樁、岩墩、岩龕、岩溝、岩洞等各種懸棺葬的形式一應俱全。尤其是豆沙關懸棺，保存最多、最完好，地勢最險峻，被學者稱為「上古遺存，天下奇蹟」、「懸棺博物館」。
很久以前，在四川珙縣洛表區，有一個叫麻塘壩的地方，居住著許多僰人。其中，姓阿（音哈ha）的佔大多數。
有一天，一家姓阿的老人死了，阿家就去請風水先生來看安埋老人的地點。那風水先生在麻塘壩轉來轉去，最後指著一片陡峭的岩子對阿家的人說：「這裡有片白岩，你們要用一個整塊的大木頭做成棺材，把死去的老人放在這個棺材裡，然後葬在這片白岩上，你們阿家的子孫必定會發達富貴。」
阿家就按照風水先生所說，用一整塊大木頭做成棺材，又去請石匠來，在白岩上打洞。那白岩又高又陡，怎麼打呢？想來想去，只有用諸葛亮教他們在作戰時使用的絞車架在岩石下，在絞車上架起高臺，讓石匠站在高台上打洞。好不容易在岩石上打出兩個碗口粗的洞來，於是往洞中塞進兩根粗木，然後又用絞車把棺材吊上去，橫放在兩根粗木上，這就是僰人懸棺葬的來歷。
從此，僰人就學會了懸棺葬，人死後，都實行懸棺葬。以後，阿家果然發達了，成為僰人中最有力量的部族，直到明朝萬曆元年，阿家三兄妹稱雄，起兵造反，在四川建武（今興文縣）九絲城稱王建國。
阿家三兄妹起兵造反時，阿家的勢力很強。那時，有一個名叫羅英秀才的人，會陰陽五行，會看風水。羅英秀才家是一戶大地主，他家的糧食、金銀財物等，曾被造反的僰人強行徵用。他為了報復阿家，就去對阿家說：「在雲南威信縣長安鄉瓦石村，有一個名叫斷井山的地方，斷井山對面有一片白岩，名叫白虎岩。你們如果把麻塘壩的棺材取下來，運到威信去，掛在白虎岩上，你們阿家更要發達，更有勢力，整個雲南、四川兩省都會成為你們阿家的天下。」
阿家聽了羅英秀才的話後，信以為真，高高興興地從麻塘壩取下七具棺材，運到威信瓦石，還運了兩部絞車掛棺材。阿家按照羅英秀才所說，把七具棺材掛在瓦石村的白虎岩上，其掛法與洛表麻塘壩的一模一樣。但事隔不久，阿家三兄妹就兵敗被殺，阿家也就徹底垮了。
阿家三兄妹死後，朝廷繼續圍剿那些逃進深山老林的僰人，特別是對僰人中姓阿的，無論男女老幼，一律格殺勿論。在這種血腥屠殺和鎮壓下，阿姓僰人隱姓埋名，將阿字的「阝」旁改為「亻」旁。全部改成何姓。以後，麻塘壩的僰人懸棺就被人們稱為：「何家掛岩子」。威信瓦石的僰人懸棺也同樣被稱為「何家掛岩子」。
僰人被圍剿後，再也無人到瓦石去掛懸棺了。許多年後，那七具棺材陸陸續續垮了四具下來，如今，白虎岩上只剩下三具懸棺了。
據說，在那些垮下來的棺材裡，有金銀、珠寶、玉器等貴重陪葬品。當時，有些貪財的人去爭奪那些殉葬品，但是，無論是誰，只要一爭奪到手，這些寶物就會把他的眼睛刺得疼痛難忍，眼前變得漆黑一片，就像瞎子一樣。奇怪的是，只要一拋棄手中的寶物，眼睛的疼痛就會消失，眼前依然光明一片。結果，那些寶物誰都不敢要，都被人們丟到深山峽谷去了。
懸棺之所以讓人有神秘、魔幻的感覺，成為所謂「千古之謎」，最根本的原因是：懸棺到底是怎樣「懸」上去的？在一本叫做《朝野僉載》的書中，提出了一種假設：先把屍棺抬到懸崖絕頂，再懸索緣樁往下放。證之於懸棺現場所見，此說難以成立。試想，懸棺多在懸崖的半腰，距頂甚遠，且多置放於崖部面的凹陷處，怎麼「往下放」？
在另一本《嶺表紀蠻》的書中，又提出了另一種設想：「築土為臺，運棺其中，事後臺卸土撤，而棺乃獨標岩際。」說得有些道理，同樣以懸棺現場情況參證，其不可操作性就暴露了。
懸棺的方式到底是什麼？懸棺的主人到底是誰？眾說紛紜，至今未解。
