蘇聯生化武器泄露，大量無辜平民染疫死去。事故發生後許多年，蘇聯當局一直隱瞞了真相。（圖片來源：Adobe Stock）
俄羅斯《火星》雜誌在專訪一名俄化學武器專家後，向世人展現了一個可怕的事實：自1918年以來，莫斯科地下埋藏著大量的生化武器，數量多達235處。冷戰結束後，部分關於前蘇聯秘密試驗生物武器的事實才逐漸浮出水面。
1979年4月的一天，蘇聯工業重鎮斯維爾德洛夫斯克市，24號醫院送來了三位病人，他們症狀相似，高燒頭痛，呼吸困難。起初，醫生還以為他們得了肺炎，但很快，他們的病情迅速惡化，到第二天凌晨，就已經有兩人不治身亡，剩下一人口鼻流血，奄奄一息。
第二天，城市中的另一家醫院也出現了同樣的怪事，一天之內，醫院內擠滿了病人，到處都是打著寒顫、高燒嘔吐的患者，有些人的身上還長了黑色的水皰，看上去十分恐怖。醫生們懷疑這些病人感染了什麼傳染病，但是又對這種病一無所知；短短一天內，死亡人數急劇上升，醫院停屍房堆滿了屍體。一時間，恐慌情緒在整座城市裡蔓延，誰也不知道死神下一刻會在哪裡降臨。
後來，新的死亡病例陸續出現。有人還沒來得及叫救護車，就在家中去世；有人在公交車上發病，當場斃命……具體的死亡人數無從得知。不僅是工人和市民，不少牲畜也感染上了可怕的細菌。
與此同時，一份蘇聯流亡者創辦的報紙刊登了一則小道消息：一家軍工廠發生了爆炸，導致致命炭疽桿菌泄露，造成上千人死亡！這條消息立刻引發了國際社會的關注。當時，蘇聯已經簽署了《禁止生物武器公約》，研製生物武器是違反公約的行為。
另一邊，大量出現病人的陶瓷工廠內，全副武裝的工人們正在用氯氣消毒。很快，政府對外宣稱，這是因為工廠內的員工集體食用了某私人屠宰場被炭疽污染的肉類，才造成了感染而死亡。同時，莫斯科當局也對國際公約的指控加以反駁，不承認國內發生了生化武器的泄露事故。
對於當局的解釋，民眾根本不買賬。在這家陶瓷廠上班的工人們表示，很多人也吃了那架屠宰場的肉，為何沒有被感染？當局到底隱瞞了什麼？
蘇聯解體後，這起惡性事故終的原因終於重見天日。現在看來，更像是現實版的生化危機。參與此事調查的哈佛生物學教授馬修･梅塞爾遜和她的妻子珍妮･吉列在《炭疽：致命疫情的調查》一書中，詳細披露了事件的前因後果。
發生事故的是第19號營地，這是蘇聯最繁忙的生化武器工廠，負責生產乾燥的粉末狀炭疽武器。這種粉末由發酵的液體培養基中提取，使用時裝在彈頭上，爆炸後可形成氣溶膠，一旦被感染，便可在短期內致命。廠區的工人們都會定期注射疫苗，所以不會被感染。但是，由於炭疽桿菌極度危險，所以工人們的工作充斥著危險和壓力。
廠區和外界是嚴密隔離的，唯一與外界接觸的是乾燥機上面的排氣管。在排氣管中安裝有過濾網，每次換班的時候工人們都要對乾燥機維護檢修，直到3月30日，檢修的技工發現過濾網堵住了，於是便拆下來清洗，並讓下一班的同事重新裝回去。按照操作規程，換班前應當由上級中校負責記錄，備註濾網已經拆下。但是這名中校急於回家，忘記了要備註的事情。
結果，下一班的工人上班的時候，沒有在記錄本中看到濾網已經拆下的信息。於是，工人們便像往常那樣打開了機器。這時候，恐怖的炭疽桿菌被乾燥機的廢氣吹到了城市中，直到數小時後工人們才發現沒有裝過濾網！此時此刻，大禍已經釀成，再裝回過濾網也已於事無補。微風將炭疽桿菌吹到了旁邊的陶瓷工廠，在這裡的夜班工人成了第一批受害者，僅僅一週時間，幾乎全都發病身亡。
此後，蘇聯高層和軍方迅速行動，設置了隔離區，並宣稱陶瓷工廠的工人食用了感染的肉類才造成死亡。為了銷毀證據，受害者屍體被泡在消毒劑中，附近所有流浪狗被消滅，同時還逮捕了不少食品小販，罪名是「傳播污染食物」，這些小販成了受冤的「背鍋俠」。
城市官員得知炭疽泄露後，命令市政工人擦洗房屋街道，修剪樹木枝葉。結果，這一錯誤的命令導致剛剛沉澱下來的炭疽孢子再次被攪動到空氣中，更多人被感染。
後來，專家估計，泄露出的污染物不超過1公斤，其中炭疽芽孢不超過1克。但是，事故卻造成了大量無辜的平民染病或者死去，可見生化武器的威力有多可怕。事故發生後許多年，蘇聯當局一直隱瞞了真相，後來廣受國際社會的譴責。這場災難也被稱作「生化版的切爾諾貝利事件」，現在看來，依舊令人不寒而慄。
