杜子春的奇遇記讓世人知曉，去掉執著著實困難至極。圖乃仇英的《群仙會祝圖》。（圖片來源：國立故宮博物院）
杜子春，隋朝初年人。因不務正業，遊手好閒，將家產敗光後，窮困潦倒靠乞討為生。
這一日，他走到東市的西門，仍未討到裹腹之食，不禁悲從中來，仰天長歎。此時一位老人，拄著手杖而來，問道：「君子為何長嘆?」杜子春訴說自己窘境，老人說：「你要幾貫錢夠過活?」杜答：「三五萬文錢足矣。」老人搖頭，杜子春便一點點加。直到說三百萬， 老人說：「夠了。」並約其明日午時西市見。
屆時，杜子春去了，老人果然給了他三百萬錢，杜喜出望外。拿到錢後，又恢復了以前聲色犬馬的輕狂生活。僅僅一年多就把錢敗光，又成了乞丐。想起去年的奇遇，就又來到原地，果然看到了老人。老人仿佛知道他還會來，笑笑說：「明天午時，給你一千萬錢。」他心中發憤，這次一定要好好做一番事業。可轉天錢一到手，又故態復萌，揮霍一空。
第三次遇見老人時，他遮住臉就跑。老人拉住他，又給了他三千萬，說：「這次要是還治不好毛病，你就是病入膏育了。」杜子春慚愧不已：「我放蕩冶遊，人皆遠之，只有這老人三次資助我，我用什麼可以報答呢!」便對老人說：「我得到這些錢，人間的事都可以辦到了。辦完之後，將回來聽命於您。」老人說：「明年中元節，老君廟檜樹下見我。」
杜子春在揚州買下良田百頃，在城郭中建起宅第，沿路置旅舍百餘間，把當地孤兒孀婦都召來居住，然後把家族中的事處理停當，便按期赴約。老人帶他登上華山雲台峰，見眼前彩雲繚繞仙鶴飛翔，丹爐高聳，紫焰四射。老人已是頭戴黃冠，身披道袍的道士，手裡拿著三顆白石子和一杯酒，交給杜子春，讓他服食。又讓他在丹室面東而坐，並告誡說：「無論看到尊神惡鬼夜叉猛獸地獄閻王，或無論你的親屬受什麼苦，你只須不動不語，安心不懼。記住，那些都不是真實的。」
杜子春剛坐下，果然各種鏡像紛遝而來，杜子春只依道士之言全不回答。對那些猛虎毒蛇，狻猊獅子，堅持神色不動。一會兒又看見他的妻子被鬼卒毒打，對他淒然號哭，但他始終不置一顧。接著又有人將他斬首，魂魄下到地獄。閻羅命將他百般酷刑全部受遍。他只牢記道士的話，不肯出聲。閻王將他投生到宋州單父縣丞王勸家做女兒，生下來就多病多磨難，但他始終不吭一聲。嫁人生子，因不說話引丈夫發怒，將孩子摔死，終於忍不住失聲道：「噫!」
忽然間就回到丹室，但丹室已焚。 道士嘆道：「你的心中，喜怒哀懼惡欲都放下了，只有愛還放不下。若非那一聲，你也就成了上仙了。」說罷就讓他回去了。杜子春十分愧悔，想要重新來過，可再去雲台峰，已是人跡杳無。
