前幾天才種的一棵九層塔。（攝影：芷微）
「它」是一種廚房常用到的配菜，看似不起眼，可是如果煮菜中少了它卻都不對味了，它就是「九層塔」，九層塔是生活中常見的佐料，從三杯雞、打拋豬、九層塔煎蛋，到我常常早餐中吃的九層塔蛋餅。九層塔的香氣強烈，受到許多人歡迎。除了是常見的佐料食材，九層塔的營養價值豐富，根據營養師報導，肯定九層塔對人體有五大好處，有強化骨骼、保養眼睛及殺菌效果等等等！
一、營養豐富
九層塔所含的礦物質、維生素、植化素都非常豐富，不僅含豐富的鉀、鈣、鎂、磷、維生素C、維生素K等，更含有beta胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃素等天然植化素，高達12種營養素能夠支持身體的不同機能，值得多吃一些。
二、能改善慢性發炎
九層塔中的丁香酚已被證實，具有抑制發炎、減緩發炎的效果，有利改善各種身體的慢性發炎，如關節炎、腰痠背痛、風濕症等。
三、強化骨骼
九層塔的鈣質含量每100公克含有177毫克，僅次於紅莧菜，在含鈣蔬菜中排行第二。另外還含有豐富維生素K，可以刺激骨鈣素的形成，骨鈣素是骨骼的主要成分之一，又被視為是骨質生成率的指標，因為骨骼中的骨鈣素含量越多，骨質的密度就越高，因此九層塔和牛奶一樣能強壯骨骼，避免骨質疏鬆。
四、保養眼睛
九層塔內含維生素A，適合預防夜盲症，如果容易在黑暗中看不清楚，多攝取維生素A有利於改善病症。
五、有殺菌效果
九層塔濃烈特殊的香氣來自本身的天然精油，包括芳樟醇、胺油醇等，這些成分能抑制細菌的生長，所以，在吃沙拉、生魚片等生食時也可以搭配九層塔，不僅增添風味，也具有殺菌的功能。
哪些人不適合吃九層塔？
即使九層塔有這麼多好處，但還是有一些人是不適合吃九層塔的，那就是服用抗凝血劑的人，因為九層塔內的維生素K，對凝血有很大的幫助，因此若有服用抗凝血劑的患者，應該盡量避免吃九層塔，以免藥效失效。
平時在買菜的時候，盡量選購葉片鮮綠完整，無褐色或黑色斑塊、嫩芽鮮綠、氣味香濃者為佳。特別需要注意的是，九層塔不耐保存，因此買回家之後可以放在保鮮袋中冷藏，並盡快食用。
之前在網路流傳一篇九層塔會致癌？不能吃？
西方人稱的羅勒與我們的九層塔相近，原產地在印度由荷蘭人帶到臺灣來，羅勒的葉片略呈橢圓形，香味較淡甜度較高。九層塔是一年生的植物，非常容易種，植株有綠莖和紫莖兩種較常見，又以紫莖的香味較濃，每到5-10月是盛產季，烹調時以葉片翠綠者佳，葉片變黑時即將腐爛香味已失。
從食品添加物的角度探討黃樟素，世界衛生組織的JECFA文件中，說明因為黃樟素是致癌物，並不允許以人工添加方式在食品中。
但九層塔所含的黃樟素，是天然植物為了防止病蟲害而生成的物質，而且不只是九層塔含有黃樟素，在劉芳淑的分析報告中，發現細辛、當歸、八角、肉豆蔻、與桂皮等五種中藥材也都含有黃樟素。
這樣，就因為九層塔含有黃樟素而不該再吃九層塔了嗎？
根據2012年4月1日出版的美國聯邦法規法典（The Code of Federal Regulations,Title 21,Part 182.10,April 1,2012），當中將羅勒（Basil,bush[Ocimum minimum L.]）、與甜羅勒（Basil,sweet[Ocimum basilicum L.]）列在可安全使用的天然來源調味香料中。（Spices and other natural seasonings and flavorings that are generally recognized as safe for their intended use.）
其實九層塔類植物不只含有黃樟素，其中所含的D-limonene（右旋檸檬烯，俗稱d-檸檬油精），具有化學防癌的作用，可以預防癌症、抑制及復原癌症。
而臺灣本土的研究，就讀高雄醫學大學醫學研究所碩士班的鄭珮妏，在2003年所發表的碩士論文《九層塔及相關成分之抗病毒及抗癌研究》中有這樣的結論：九層塔粗抽物及有些已知相關成分確實具有良好抗病毒及抗癌的活性。
所以，結論是：放心地把九層塔當成食物的調味品吧！
