北宋著名政治家、文学家范仲淹。（圖片來源：維基百科）
范純仁，字堯夫，是北宋時的名臣。他的父親正是大名鼎鼎的范仲淹。范純仁是一位正直守道的君子，他曾經官至宰相，卻從不會因私廢公。
范純仁曾與蘇轍同朝為官。兩人在平日論事時多有不合。元祐九年的一天，蘇轍上殿論事，哲宗認為蘇轍的一些言辭是對先帝（即神宗皇帝）的不敬，盛怒之下，蘇轍下殿待罪，所有人都不敢為蘇轍說話。這時，宰相范純仁站了出來，直言進諫說：陛下剛剛親政，不當如訶叱奴僕一樣對待大臣。接著又為蘇轍的言辭辯護，認為蘇轍並無對神宗不敬之意。蘇轍沒想到，在危難之中，能夠為自己求情的竟然是平時政見多有不合的范純仁，心中非常感佩，對范純仁說：「公佛地位中人也」。
章惇是哲宗紹聖年間的宰相。他上任後盡改司馬光在朝時留下來的政策。與司馬光政見相同的大臣也遭到打壓。呂大防等一批大臣就是因為這個原因而貶去遠州。紹聖二年（1095年）11月，朝廷大赦。但章惇卻提前下令說這些人終身都不能被赦回。當時已被外放到穎昌府（今河南許昌）的范純仁聽說這件事後，非常憂憤，想要為呂大防等人申理。與范純仁親近的人都勸他不要這樣做，認為他年事已高，千萬不要在這個時候被遠貶他鄉。范純仁卻說：「事情到了這個地步，卻沒有一個人敢出來說話。今天我去勸諫皇帝，如果皇帝能轉變心意，赦回元祐諸臣，那這件事就太重大了。如果不能使皇上改變心意，我已盡心盡責，死又何憾！」只可惜范純仁的進言沒有被採納，並因此被從穎昌府（今河南許昌）貶到更遠的隨州（今湖北隨縣）。
范純仁為呂大防說話，完全是出於公義，而非私交。元祐三年（1088年）時，范純仁曾與呂大防同朝拜相，兩人雖然都忠心輔政，但在政見上常有不同，特別是在元祐四年（1089年）時，兩人在對蔡確之黨的處理上意見完全不同，最後范純仁竟被指為蔡確一黨，因此而離開朝廷，出知穎昌府。但當呂大防等人受到不公的對待時，范純仁不僅不記過往之事，更不顧個人安危而為他說話，實在難能可貴。
紹聖四年（1097年）2月，在宰相章惇的授意下，范純仁再被貶為武安軍節度副使，安置永州，在今湖南境內。當時范純仁已七十多歲，並且雙目失明，接到朝命後，范純仁的心中卻非常平靜，準備上路。當時另一位大臣韓維也接到了被貶均州的朝命。但韓維聲明自己在朝為官時與司馬光不合，因此而免於被貶均州。范純仁雖然與司馬光都反對神宗時代的王安石變法，但在細節上兩人也有不同之處，范純仁還常常對司馬光直言相諫。因此，范純仁之子想效仿韓維，以此為由請求不要把范純仁貶到那麼遠的地方去。范純仁卻說：「我能夠做宰相是因為司馬光的舉薦。雖然同朝論事時多有不合之處，但你若以此來為我求情，則是萬萬不可的。與其懷著愧疚之心活著，不如無愧而死。」
