「變蒸」是成長發育的生理現象。（圖片來源：Adobe Stock）
臺灣諺語：「嬰兒一眠大一寸。」嬰幼兒的生理特性與大人很不同。
中醫兒科很多理論都是在闡述嬰幼兒的特殊生理現象，如：純陽學說、稚陰稚陽學說、三有餘四不足學說、易虛易實、易寒易熱學說等，「小兒變蒸」更是探討嬰幼兒快速生長發展的理論學說。
「變蒸」是成長發育的生理現象
「變蒸」，首見於西漢王叔和的《脈經･評小兒雜病證第九》：「小兒是其日數應變蒸之時，身熱脈亂，汗不出，不欲食，食輒吐者，脈亂不苦也。」「變蒸」是指小兒在2歲以內，由於生長發育的旺盛，其血脈、筋骨、臟腑、氣血、神志等各方面，都在不斷地變化，蒸蒸日上，每隔一定的時間，就有一定的變化，並且還可表現出一些症狀，如：發熱、煩吵、出汗等，但無病態，是小兒精神、形體階段性生長發育的一種生理現象。
明代小兒科醫師萬全所著《幼科發揮》形容「變蒸」時，說：「變蒸非病也，乃兒長生之次第也。兒生之後，凡三十二日一變，變則發熱，昏睡不乳。非病也，恐人不知，誤疑為熱而汗下之。誅罰無過，名曰大惑。或誤以變蒸得於胎病中者。」小孩三十二日一變，有時無故體熱，睡眠時間拉長，在中醫來看，是正常的，是生長發育的一種徵象，若此時給予退燒解熱藥，反會斲傷小兒幼體，造成反效果。
宋代兒科聖手錢乙以臟腑經絡的發展來描述「變蒸」，他的著作《小兒藥證直訣･變蒸》中指出：「一變生腎志，二變生心喜，三變生肝哭，四變生肺聲，九變生脾智，十變後六十四日手能持物足能行立。」一變生腎、二變生膀胱、三變生心、四變生小腸、五變生肝、六變生膽、七變生肺、八變生大腸、九變生脾、十變生胃，並同時以《周易》來說明「變蒸」日其臟俯的發展；以「天一生水，第二生火」為序，腎屬水，在數為一，故先變，水為精為瞳神，二個月大時很容易隨著物體或人的活動而轉動頭及眼睛；心屬火，在數為二，其志為喜，故四個月後小兒可以被逗笑；肝屬木，其數為三，在體為筋，故一百九十二日，正當半歲時可坐；肺屬金，其數四，肺為發聲之器，故二百二十四日後咿啞習語；脾屬土，其數五，土之精為肉，脾主四肢，故三百二十四日後可站立行走；包絡與三焦相配，故週歲後，上中下三焦、五臟六腑形神初俱，可坐立行走，嘻笑言語。
小兒運動發育有規律
唐代藥王孫思邈也描述了醫幼兒生長發育的一般規律。《千金要方･少小嬰孺方》云：「凡生後六十日瞳子成，能咳笑應知人；百日任脈成，能自反覆；百八十日尻骨成，能獨坐；二百一十日掌骨成，能匍匐；三百日髕骨成，能獨立；三百六十日膝骨成，能行。」表示小兒運動發育有自上而下，由近到遠，從不協調到協調，先正向、後反向動作的規律。
嬰幼兒的生長發育，精神與肢體是同時發育，兩者是同步的。如《千金要方》指出：「變者變其情智，發其聰明；蒸者蒸其血脈，長其百骸。」《古今圖書集成･醫部全錄･卷四百七》亦指出：「小兒變者變其情態，蒸者蒸其血脈。」說明「變」主要指精神發育，「蒸」主要指形體發育，兩者是「變且蒸」。
