地球磁極反轉，將對人類造成什麼影響？（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
「地球磁場」對地球上的所有生物都很重要，它能夠保護我們免受太陽風和宇宙射線的襲擊。最近，歐洲太空總署（ESA）發現，從非洲延伸到南美洲的地球磁場正在減弱，已對人造衛星與飛行器構成影響，並認為這是地球南北極點反轉的跡象。
近年來，南美洲至非洲南端涵蓋海洋與陸地的大範圍區域頻頻發生異常事件，很多人造衛星及航空飛行器在該區域陸續發生故障。
5月20日，ESA發表最新研究報告，說明以上現象的出現源自地球磁場減弱後，宇宙粒子穿透並干擾儀器所致，並將磁場的逐年變化製成影片。
研究人員將這個大範圍區域磁場強度降低稱作「南大西洋異常」（South Atlantic Anomaly）。該區域的磁場強度在過去50年內下降了將近1成。這個異常區域現正以每年20公里的速度向西移動，被認為是南北極點正在反轉的跡象。
1920年代，日本地球物理學家松山基範首次針對地磁逆轉進行調查。他根據日本和朝鮮等新生代熔巖的研究結果提出，地磁場可能發生過逆轉，而距離我們最近的一次發生在78萬年前。
地球磁場對地球生物十分重要，它能夠防止高能量宇宙射線傷害地球的環境和生命。因此，一些科學家擔憂一旦地球磁極發生翻轉，將產生嚴重後果。
屆時，太陽射線、宇宙射線、紫外線會毫無阻擋地照射地球，人類可能面臨滅絕的命運。這些射線還會影響人類社會的電子通訊系統，衛星和無線電設施將無法正常通訊。
英國地質調查局（BGS）地磁專家夏蘭·貝根（Ciaran Beggan）表示，地球磁極一旦發生翻轉，人們所能感受到的最直觀的影響，就是指南針將不再指向南邊。
有人認為地磁逆轉可能會引發毀滅性災難，但對此貝根表示不必擔心。他說，地磁逆轉是一個非常緩慢的過程，包括人類在內的地球生命有足夠的時間去適應這個過程。
其實，受地磁逆轉影響最大的是科技、通信設備如衛星、電網、導航系統等。因為一旦地球磁場消失，宇宙射線將猛烈沖擊地球大氣層，並且沖擊電離層，可能會引起電離層暴，會對以上設備造成損害。不過，貝根認為人類的智慧足以找到應對措施，以保護科技設備免受干擾。
此外，貝根也認為磁極逆轉時，即使主磁場變弱乃至消失，仍會有弱磁場的存在，還有地球大氣，足以保護動植物和人類免受宇宙射線的傷害。
