箕子的石雕像。（圖片來源：維基百科）
箕子是紂王的親戚，在紂王剛開始使用象牙筷子時，箕子嘆息道：「現在想到用象牙做筷子，那以後肯定會製作玉杯；如果要製作玉杯，必然會想得到遠方各地的奇珍異寳，供自己使用。這樣下去，在車馬宮室各個方面，就會越來越豪華奢侈，就再也無法振作了。」
紂王果然越來越荒淫奢侈，耽於逸樂，箕子進言勸諫，他還是不聽。有人勸箕子說：「現在你應該離開紂王了，即使留下來，也幫不了他！」箕子無奈的說：「作為臣子的，如果因為諫諍不聽，就要離開，會更加增大君王的過失，而自己卻取悅於民心，我不忍心這樣做啊！」於是就披頭散髮，裝瘋賣傻去當奴隸。有時候，箕子借彈琴來抒發心中悲憤，後世把他流傳下來的琴曲記載下來，稱作《箕子操》。
周武王攻打紂王，滅了殷朝。武王親自去拜訪箕子，向他請教道：「上天安定百姓，讓大家和睦相處。但我弄不清楚上天安定百姓靠的是什麼樣的常法倫理，您知道嗎？」
箕子回答說：「從前，鯀堵塞洪水，打亂了五行的次序，天帝大怒，不讓他知道治理國家的律法，常法倫理從此敗壞，鯀因此被處死。禹繼承父親的治水大業，採用輸導的辦法，取得了成功，上天賜予他九種律法，從此，常法倫理有了次序。這九種律法是五行、五事、八政、五紀、黃極、三德、稽疑、庶征、勸誡。」
關於「五事」，箕子告訴武王：「一是儀錶，二是言語，三是觀察，四是傾聽，五是思考。儀錶端莊，心就嚴肅；言語正確，就值得遵從，國家就可以得到治理；觀察事物清楚透徹，就可以明辨真偽；傾聽意見，就能辨別是非，處理事物就會恰當；思考問題全面，就會通達。」
說到天象時，箕子告訴武王：「下雨、天晴、暖和、颳風，都應該合乎時令，否則就會發生災難。如果君王敬天敬地，雨水就會按時滋養萬物；如果君王政治清廉，陽光就會按時普照大地；如果君王明智，氣候就會溫暖得當；如果君王有謀略，就會寒冷適度；如果君王聖明，就會風調雨順。如果君王行為不檢點，甚至有惡行，那麼天象也會變的險惡。如果年、月、日的時令都正常，那麼就會豐收，政治就會清明，賢人就會得到重用，國家就會太平無事。反之，如果時令顛倒錯亂，就會顆粒無收，國家就會混亂，賢人就會被壓抑。」
武王聽了箕子的話，覺的豁然開朗，於是把箕子封在朝鮮，並且不把他當作臣子看待。
（出自《史記》）
