小行星2018 VP1可能會在美國總統大選的前一天襲擊地球。（示意圖／圖片來源：Adobe Stock）
美國天文學家泰森（Neil deGrasse Tyson）日前透露，一顆被命名為2018VP1的小行星可能會在11月2日、美國總統大選登場前一天衝撞地球，成為今年美大選的另類驚奇。所幸這顆小行星太小，不會對地球造成傷害。
綜合《紐約郵報》（New York Post）、俄羅斯衛星通訊社、新聞網站「The Inquisitr」報導，美國知名天文學家泰森分別在推特（Twitter）及Instagram帳號貼出貼文，警告一顆小行星可能在美國總統大選前撞上地球。
他在貼文中表示，「一顆冰箱大小的太空石頭『2018VP1』小行星正以每小時超過4萬公里的速度向地球猛衝而來。」
「它可能會在11月2日、總統大選前一天衝撞地球。」
不過泰森也表示，民眾不用為這個飛行物體恐慌到難以入眠，「因為它並沒有大到會造成損害」，他還打趣說，「如果世界在2020年終結，那不會是宇宙的錯。」
今年8月美國國家航空暨太空總署（NASA）就指出這顆小行星正飛往地球，不過進入地球大氣層的機率只有0.41%，由於它真的非常小，約只有6.5英呎（將近2公尺），就算進入地球大氣層，很快就會解體。
這顆小行星是2018年被發現的，是美國國家航空航天局（NASA）近地天體研究中心（Center for NEO Studies）持續觀測的2.3萬顆近地天體的其中之一。
近地天體是太陽系中軌道接近地球的天體（距離太陽約兩億公里之內），只有極少數近地天體是彗星，超過99%的都是小行星——太陽系形成過程中遺留的殘骸物質。
要計算出小行星撞地球的機率，近地天體研究中心要收集世界各地天文台觀察小行星的資料，分析計算小行星圍繞太陽的軌道，有越多的觀測資料，就越能凖確計算小行星的未來軌道路線。
如果有直徑超過140米的小行星靠近地球750萬公里（大約是地球和月球距離的20倍），那就會被列為有潛在危險。
目前，美國國家航空航天局登記在列的有2100顆小行星屬於上述的潛在危險範圍。
機會有多大？
近地天體研究中心的丘達斯（Paul Chodas）表示，像2018 VP1這樣的小行星很常見，並不足為慮。「兩米長物體撞上地球的事每隔幾個月就會發生。」
像車裏雅賓斯克小行星那樣大小的小行星撞地球的事件，大概是每80年發生一次。「直徑達140米有潛在危險的小行星，大概兩萬年才有一次撞上地球的機會。」
小行星撞地球並非多數人每天擔憂的事，丘達斯說，小行星撞地球造成災害的機會非常的小，世界上有更多更可能會發生的災害值得我們操心，實在不必杞人憂天。
