古人往往將天象變化看成是地震的前兆。示意圖（圖片來源：Adobe Stock）
地震是極其複雜的一種自然現象，很難做到準確預測和預報。翻閱古代史籍，有很多專門記載地震現象的五行、祥異等門類，保存了古人對地震前兆的認識及對地震預兆認識的一些總結，其中也不乏科學的成分。
徵兆之一：天象變化
古人往往將天象變化看成是地震的前兆，以日食現象最多。如《漢書·卷七十五·翼奉傳》中，翼奉引〈小雅十月之交篇〉強調，日食後必會發生地震，說「知日蝕地震之效昭然可明，猶巢居知風，穴處知雨」，並認為「天變見於星氣日食，地變見於奇物震動」。
當然，直接視星相變化為地震前兆的記載也不少。在歷代五行志中，記錄了個別星象變化與地震的聯繫，如《虞鄉縣誌·卷十·舊聞考》載，清同治元年(1862年)七月十五日夜，隕星如雨，繼而地震，而且連震不斷，「十月初七日，地震，十一月初七日，又震」。
徵兆之二：地發雷聲
唐開元二十二年(734年)二月十八日，秦州地震前的「地發雷聲」現象，在《舊唐書·卷三十七·五行》中有十分明確的記載，「先是，秦州百姓聞州西北地下殷殷有聲，俄而地震。」
河北《三河縣誌》保留有康熙十八年七月二十八日巳時京師大地震前的一些徵兆，如：「有聲自西北起，殷殷如雷，其聲漸近」，「忽然地底如鳴大炮，繼之以千百石炮……儼數十萬軍馬飄沓而至」。
徵兆之三：動物異常反應
《晉書·卷二十九·五行志下》有載：「晉穆帝永和十年正月丁卯，地震，聲如雷，雞雉皆鳴。」
《大唐開元占經》是唐代收集整理古代天文文獻資料的集大成之作，其中有震前老鼠反應異常的記載，如：「鼠聚朝廷市衢中而鳴，地方屠裂。」
徵兆之四：天氣異常
古籍中將異常天氣，如太白晝見、冰雹赤雪、雲霧蔽天、霪雨水旱、季節反常、風霾等的發生，與隨之發生的地震聯繫在一起的記載也較多。
如關於雪雹與地震的記載有：《宋史·卷二九五》載孫甫給宋仁宗呈十二事，其中「河北降赤雪，河東地震五六年不止」，「忻州趙分，地震六年。每震，則有聲如雷，前代地震，未有如此之久者」。
孫甫認為這些自然現象都是「政事弛，賞罰差，百官廢職，所以召亂也」，而要「應天之實」，必須「救陰盛之變，莫若外謹戎備，內製後宮」。
明代史籍中還留下了風霾霪雨與地震相連的記載，如《明史·卷二一五·周弘祖傳》載：隆慶初年鄧洪震以地震言事，其疏中有：「入夏以來，淫雨彌月。又京師去冬地震，今春風霾大作，白日無光。近大同又報雨雹傷物，地震有聲。」
地方誌中歸納的六個地震前兆
歷史上地震多發地的有關方誌中，也保存有地震徵兆的記載或總結，如《皇朝經世文四編·卷十·學術地學》載有龔華民所歸納的「地震之兆」、「六端」，這六端又被寧夏《隆德縣誌·卷四·拾遺震災》所轉引：
1.井水本湛靜無波，倏忽渾如墨汁，泥渣上浮，勢必地震。
2.池沼之水，風吹成縠，荇藻交縈，無端泡沫上騰，若沸煎茶，勢必地震。
3.海面遇風，波浪高湧，奔騰澎湃，荇藻交縈，無端而泡沫上騰，有若煎茶之沸，是為地震之兆……若風日晴和，台颶不作，海水忽然澆起，洶湧異常，勢必地震。
4.夜半晦黑，天忽開朗，光明照耀，無異日中，勢必地震。
5.天晴日暖，碧空清凈，忽見黑雲如縷，蜿如長蛇，橫亘空際，久而不散，勢必地震。
6.時值盛夏，酷熱蒸騰，揮汗如雨，驀覺清涼，如受冰雪，冷氣襲人，肌為之栗，勢必地震。 縣誌作者還十分明確地說：「居民如遇此六兆，急宜趨避，以防不測之災」。
