膽固醇過高會影響心血管的健康。（圖片來源：Adobe Stock）
大量研究已經闡明，膽固醇過高或過低都對健康不利，而現代人較常見的血脂問題通常是過高。過高的膽固醇會引起動脈硬化以及後續的心血管疾病。過低的情況則少得多，因為健康人的肝臟跟小腸一天約可以產生一公克的膽固醇，已經可以滿足需求。
關於膽固醇的常見迷思
1、膽固醇是吃進去的？
正確的答案應該是，只有少部分的膽固醇是直接吃進去的，而這大概是所有關於膽固醇的迷思中的迷思了。肝臟會利用吃進去的脂肪（主要是三酸甘油脂）合成膽固醇，絕大部分的膽固醇其實是身體自己合成的。
在身體健康的狀況下，每日合成的膽固醇已經足夠身體所需，而下列的狀況則會讓身體加速合成膽固醇：帶有某些特定基因（例如APOE4）、不運動、吸菸、停經、甲狀腺機能低下、過多的甜食、慢性壓力等等。
培根為飽含脂肪的加工肉品。（圖片來源：Adobe Stock）
2、飽和脂肪是好東西？
臺灣二○一四年間發生的劣質油品事件讓人記憶猶新，這個廣受矚目的社會新聞也一度讓豬油等飽和油脂重新鍍上一層金，再度受到大眾的追捧。當時之所以大家會重新愛上豬油，除了飽受來歷不明的黑心油品驚嚇（相對來說，豬油就是來自我們熟悉的豬肉），豬油耐高溫的特性也讓人們多了不少安全感。
人類這麼關注飽和脂肪其實不是第一次，早在上個世紀一九九○年代，英國著名的《刺胳針》（Lancet）就刊登過一篇研究，是由法國國家衛生暨醫學研究院（INSERM）的瑞諾博士（Serge Renaud）等人發表的。這篇文章提到法國人攝取了這麼多的飽和脂肪，但冠狀動脈心臟病的罹患率卻低了四○％，其中的原因是法國人喝了較多的酒精，可以透過抑制血小板的凝集來降低冠心病的發生率。
這個因為飲酒而保護到攝食飽和脂肪的血管，被作者稱為法國悖論（the French paradox），它引發了不少的後續評論及研究，也讓飽和脂肪穿上了一層和善的外衣。
事實上，作者根本沒說飽和脂肪是好東西，而且後續的研究也推論好處並非來自酒精，而是紅酒中的其他成分，所以千萬別把這個研究過度解讀了。不幸的是，近年來興起的生酮飲食又再度鼓吹食用飽和脂肪，讓培根等飽含脂肪的加工肉品（已經被世衛組織列為致癌物）成為名副其實的生酮寵兒。
我在這裡呼籲，千萬不要為了減重採用此種極端的方式，真的是會賠上健康。
3、膽固醇過高會堵塞血管？
膽固醇藉由結合在不同的脂蛋白上而在體內運送並代謝，就像住在城市的人藉由搭乘不同的交通工具而通往不同的目的地，不論是脂蛋白（車子）或者是膽固醇（乘客）都不會直接堵住血管。
血管堵住在醫學上稱為動脈硬化，如果要用一樣的譬喻，動脈硬化是起因於某些種類的車子（LDL）壞掉了，這些原本該把膽固醇準確運往組織運用的LDL，因為種種原因而被氧化（oxidized LDL），結構受到了破壞，就像車子壞掉以至於導航系統無法辨別車子的位置，最後造成膽固醇到不了目的地，膽固醇的代謝受到干擾，最終造成動脈硬化。
近期有越來越多的研究證實了並非膽固醇過高會阻塞血管，而是上述提到低密度脂蛋白的氧化跟動脈硬化息息相關，尤其是早期的血管硬化有關。所以，除了定期追蹤血中膽固醇濃度，維持良好的生活習慣跟飲食習慣，減低身體的氧化壓力，才能夠有效避免動脈硬化。
本文由新自然主義出版社授權刊載，摘自《急診科醫師的沒時間健康法：忙碌跟養生不衝突，給每個沒時間的你！》，作者：張適恆。
