生長荷爾蒙影響孩童的成長，相對地也影響成人老化的速度。（圖片來源：Adobe Stock）
導讀：生長荷爾蒙影響孩童的成長，相對地也影響成人老化的速度，而生長荷爾蒙的分泌來自「肌肉破壞」，刺激生長荷爾蒙分泌的必要動作，就是運動。
生長荷爾蒙（Human Growth Hormone，HGH），是由腦下垂體前葉釋放的荷爾蒙。我們大可不必受它字面意義的限制，而應該將它視為貫穿人生所有階段、與人體密不可分的「保健荷爾蒙」才對。
如果要用一句話來說明生長荷爾蒙，那麼它就是「增長細胞數量的荷爾蒙」，是兒童腦部與身體發育不可欠缺的物質。生長荷爾蒙分泌的時間，一是在剛入睡前三小時左右的深度睡眠期。老一輩的人總是說「能睡的孩子會長高」，這是真的。
另一個分泌時間點，是孩子在早上起床後的空腹狀態下，身體會釋出大量生長荷爾蒙。
不過這時候如果不吃早餐，補充身體發育必須的材料（三大營養素），那麼任憑生長荷爾蒙分泌再旺盛，也無法充分長高長壯。
成人因為某些障礙導致生長荷爾蒙停止分泌，治療上也必須補充生長荷爾蒙。
這是全球通行的療法，也已經有超過六十個國家認定為保險適用項目。日本雖然起步較晚，但也在二○○六年納入健康保險給付，不過對象僅限「成人生長荷爾蒙分泌不全症」患者。像是交通事故等意外造成腦下垂體重大損傷，失去分泌生長荷爾蒙機能者，或是腦部惡性腫瘤，接受放射線治療影響生長荷爾蒙分泌等，極有限的個案方能獲得健保給付。
一代國際巨星伊莉莎白泰勒曾經為了長保青春容顏而注射生長荷爾蒙，能夠長期以此作為保養者，必須是家財萬貫，一般人實在負擔不起。如果資金不足，半途停止注射，人體反而會快速衰老。這是因為依賴注射補充以後，生長荷爾蒙不再自力分泌，造成機能極度低下的反效果。就像一味依賴交通工具代步，腰腿就會變得無力一樣，是所謂的「用進廢退」原理。停止外來的注射補充以後，身體無法自行分泌生長荷爾蒙，細胞數量一下子減少，身體就會在突然間急速老化。
運動可刺激大腦活動，讓它發出分泌生長荷爾蒙的指令。（圖片來源：Adobe Stock）
正因為如此，生長荷爾蒙無論再怎麼神奇，我仍然反對注射補充（當然，罹患侏儒症，或成人基於治療的必要除外）。讓身體自行分泌足夠的生長荷爾蒙，而不必透過注射，才是理想的抗老化方式。只要善用身體的運作原理與大腦的活動特性，想要讓生長荷爾蒙源源不絕的分泌並非難事。重點在於掌握運動的訣竅，刺激大腦活動，讓它發出分泌生長荷爾蒙的指令。
前面已經說明，上了年紀以後，生長荷爾蒙就只能少量分泌，不過無論年紀多大，如果狀況需要，它還是有可能瞬間大量湧出，那就是在受重傷的時候。身體面臨重大傷害，細胞遭受壞死的威脅時，大腦為了保全性命，會大量分泌生長荷爾蒙來修復損傷。
例如，解剖交通意外事故身亡者的遺體，可以發現他們的腦下垂體大量堆積生長荷爾蒙。這也說明身體並非因為上了年紀就失去製造生長荷爾蒙的能力，它們都儲存在負責製造生長荷爾蒙的腦下垂體，只是分泌的能力與釋出的功能衰退罷了，
而巧妙刺激大腦將它釋出，並不困難。
刺激生長荷爾蒙分泌的必要動作，就是運動。
「肌肉是替換制，有破壞才有建設」，運動時別只是想著「鍛鍊肌肉」，而要抱著「破壞肌肉」的意識去運動，才能收到真正的功效。因為肌肉是替換制，要製造新的年輕肌肉，必須先破壞老舊肌肉不可。
肌肉一旦遭受破壞，大腦會做出「必須進行組織修復」的判斷，繼而分泌生長荷爾蒙，用來增加細胞數量，製造新的肌肉。生長荷爾蒙是促使身體遞補新細胞最強力的荷爾蒙，當肌肉損壞時，大腦會警覺：「不得了，○○地區發生土石流了！搶救部隊和建設部隊立刻前往現場支援！」生長荷爾蒙便隨之出動。
本文由新自然主義出版社授權刊載，摘自《新腦內革命：春山茂雄71歲，擁有28歲青春的不老奇蹟！》，作者：春山茂雄。
