清明上河圖描繪的宋朝。（網絡圖片）
中國古代有「文彥博數豆」的故事，說少年文彥博為自己準備了兩個罐子，做了錯事就在罐中放黑豆，做了好事就在另一罐中放紅豆，天天檢查紅豆和黑豆的數目，日積月累，紅豆越來越多，黑豆卻幾無增長。這說明，文彥博從小就注意自己的品行和修養，後來他輔佐北宋四朝皇帝，出將入相五十年，始終坦誠、謙讓、寬厚、包容，獲得上下一片讚揚之聲，成了一代名相。
不過，這位名相清白一世，卻曾經被人以走「夫人路線」跑官買官為由彈劾，如同白璧之瑕，留下人生「污點」。
文彥博（1006～1097年），字寬夫，介休（今山西介休市）人。進士出身，歷任知縣、監察御史、樞密直學士、樞密副使、參知政事、樞密使，慶歷八年（1048年），43歲的文彥博被宋仁宗提拔為同中書門下平章事、集賢院大學士，出任宰相。而御使狀告文彥博，就是因為這個宰相的任命。
據同時代詩人梅堯臣所作《碧雲騢》記載，宋仁宗妻子張貴妃的父親曾是文彥博家的門客。張貴妃為了鞏固自己在後宮的地位，主動結交文彥博，對他以伯父相稱，以便在皇宮爭寵中獲得更多的外力支持。張貴妃既然認了文彥博做伯父，當然得為這個伯父的升遷獻計出力。當時，文彥博是樞密直學士、成都知州。有一次，臨近上元節了，張貴妃示意文彥博進獻燈籠錦。蜀錦天下聞名，尤以成都燈籠錦為最，此錦紋樣以燈籠為主體，配飾流蘇和蜜蜂，喻意「五穀豐登」。貴妃一聲招呼，文彥博馬上安排人加班加點，趕在上元前把燈籠錦製成，並送達京師。
到了上元節那天，張貴妃特意穿著燈籠錦做的衣服，去見宋仁宗，宋仁宗驚呼：「何處有此錦？」張貴妃回答說：「這是要成都文彥博織來的，他曾與我父親有舊，故以伯父相稱。不過，我怎能指派朝廷大臣呢？是文彥博主動織來獻給陛下您的。」宋仁宗頗高興，從此開始留意文彥博。不久，宋仁宗就把文彥博調回，出任樞密副使，隨後重任為參知政事，即副宰相。
慶歷七年（1048年）冬，貝州（今河北邢臺清河縣）王則起義，朝廷派樞密直學士、左諫議大夫明鎬率軍剿匪，過了兩三個月，賊依然未被剿滅，宋仁宗因貝州離京較近，深為憂慮。一日，他在後宮自言自語道：「執政大臣無一人為國家分憂者，日日上殿無有取賊意。」此話恰被張貴妃聽見，說者無心，聽者有意，她立刻讓人交待文彥博，明天上朝如此這般。第二天，文彥博果然主動請纓，宋仁宗大喜。慶歷八年正月，文彥博以參知政事兼河北宣撫使，掛帥去貝州平叛。不過，當文彥博趕到貝州之時，明鎬已攻破貝州，平定了起義。捷書剛至，宋仁宗立即任命文彥博為宰相，明鎬也提拔為參知政事。然而，事過三年後，監察御史唐介卻連連上章彈劾文彥博，說他走「夫人路線」，用燈籠錦賄賂張貴妃，才當上參知政事，又在平定貝州戰鬥中搶了前帥明鎬的功勞，才得以升遷宰相。這次彈劾在朝廷上下鬧得沸沸揚揚，尤其是「文彥博因貴妃而得執政」一句話，弄得宋仁宗既尷尬又惱怒，其結果是以文彥博貶至許州，唐介貶至春州（今廣東春陽），各打五十大板收場。第二年上元，宮內有人作了一首詩，中有：「無人更進燈籠錦，紅粉宮中憶佞臣」之句，把文彥博走「夫人路線」跑官一事，揶揄了一番。
以上就是《碧雲騢》記載的情況，而且梅堯臣十分肯定地說：「文潞公入相，因張貴妃也。」也像唐介一樣，認定文彥博之所以能當上宰相，得力於張貴妃。那麼，文彥博拜相，決定因素是否真是張貴妃的原因呢？參照《宋史》，中間還是頗有些出入的。一是獻蜀錦是不是能得一個參知政事？二是統軍破賊到底是誰的功勞？關於第一個問題，可以作一個假設，如果獻蜀錦能謀得到參知政事，那獻山珍的呢？獻海味的呢？恐怕一天安排一個參知政事都安排不過來。文彥博進士出身，在地方工作多年，幹過行政，任過軍職，頗有政績。他任河東轉運副使，河東路下轄的麟州與西夏相鄰，運餉道路迂迴曲折，他帶人修復廢棄的故道，又在麟州屯積了足夠的糧草，後來西夏元昊率軍進攻，看到守軍準備充分，只好無功而返。尤其是針對當時冗兵、冗費過多，朝廷不堪負重，文彥博提出「淘汰冗兵、減省冗費」的一系列建議被宋仁宗採納，為朝廷解決了一大難題。所以提拔他任參知政事，應該是眾望所歸。
關於第二個問題，《宋史･文彥博傳》說得明白：「貝州王則反，明鎬討之，久不克。彥博請行，命為宣撫使，旬日賊潰，檻則送京師。」具體情況是，文彥博至貝州後，經過反覆觀察和分析，決定以「聲東擊西」之法，一面讓官軍猛攻北城，麻痺敵軍，另一方面派人在南城挖地道，直通城裡。十來天，地道挖通，官軍如從天降，一舉拿下了貝州，王則被捕，起義平息。說文彥博搶了明鎬的功勞，顯然是不實之詞，這也是宋仁宗貶文彥博於離京較近的許州，卻把唐介貶至嶺南那不毛之地的原因。
然而，在遭到唐介彈劾的前前後後，我們始終沒有看到文彥博的任何辯解之聲，無論《宋史》也好，野史筆記也好。不但如此，後來還發生了一件讓人對文彥博更加刮目相看的事情。至和二年（1055年），宋仁宗思賢心切，起覆文彥博為同中書門下平章事、昭文館大學士，重新任命他為宰相。然而，文彥博卻上書宋仁宗說：「唐某所言，正當臣罪。召臣未召唐某，臣不敢行。」（宋代邵伯溫《邵氏聞見錄》），請求宋仁宗起復唐介。於是，唐介提拔至潭州通判，隨即復為監察御史，宋神宗熙寧元年（1068年），唐介被重任為參知政事，與宰相文彥博一同為宰執大臣，兩人「相知為深」，關係融洽如知己。
從遭彈劾、被貶至起復過程中的表現來看，文彥博堪稱謙謙君子。人不怕有污點，瑕不掩瑜，怕只怕有污點時矢口否認，伺機報復。而文彥博面對唐介的彈劾，不但沒爭辯，而且坦言對方彈劾的事情有屬實之處，甚至為對方的前途鼎力相助，雍容大度，德厚流光，這就是他能輔佐四位皇帝、出將入相五十年、高位善終的根源所在。《宋史･文彥博傳》說他：「立朝端重，顧盼有威，遠人來朝，仰望風采，其德望固足以折衝禦侮於千里之表矣。至於公忠直亮，臨事果斷，皆有大臣之風……」的確是十分公允的評價。
