頤和園長廊上的諸葛亮收姜維的情節。（圖片來源：Shizhao/wiki/CC BY-SA 3.0）
諸葛亮歸天後 姜維獨撐蜀漢殘破江山
秋風五丈原，諸葛亮歸天，從此，姜維獨自擎起了支撐蜀國殘破江山的重任。
在《三國》中，姜維堪稱是一個非凡的英雄，他不僅文韜武略，智勇雙全，堪稱為一個全才，而且對蜀漢忠心耿耿，盡心竭力，真正的做到了死而後己。作為諸葛亮惟一的學生，他盡得先生平生所學，而且也盡得諸葛亮一生抱負的精神，明知蜀漢之事不可為而強為之，一人獨撐了蜀漢風雨飄搖的殘破局面。
姜維作為一代名將，蜀國後期的統帥，其忠於蜀漢事業的思想確實表現得是十分突出的，為了表現姜維的人物英雄氣概，在他未降漢之前就有了充分的表現，常勝將軍趙雲在《三國》裡可謂無敵於天下，可是在天水姜維面前，也不得不大驚，稱「其槍法與他人大不相同」，他兩次殺敗了諸葛亮的軍馬，最後雖然中了諸葛亮的反間計，被殺得只剩下匹馬單槍，但仍然投奔天水郡來，但他的忠心換來的卻是「亂箭射下」使他有國難報，有家難歸，不得不投到了諸葛亮的門下。
從此，姜維成了興復漢室、誅討逆賊的忠實追隨者。此後，他獻計取天水，詐降賺曹真，九伐中原，屯田避禍，對蜀漢事業忠心不二，獨自支撐著武侯去世後的蜀漢局面。
尤其感人的是，劉禪投降之後，蜀漢之亡既已成為現實，但姜維仍然「知其不可為而為之」，他假意與鍾會結為兄弟，利用鍾會、鄧艾的矛盾，想一舉毀滅鐘、鄧二軍，甚至在這時，他還密與後主書曰：「望陛下忍數日之辱，維將使社稷危而復安，日月幽而復明，必不使漢室終滅也。」
事情敗露以後，他又騙過鍾會，「領武士在殺眾魏將」，魏軍來圍攻他，他「拔劍上殿，往來衝突……仰天大叫曰：吾計不成，乃天命也！遂自刎而死」。在西蜀破滅之時，像姜維這樣忍辱負重、殉於國難的鉅子確實己為數不多了！所以，在他身上，我們不僅能清楚地看到諸葛亮「鞠躬盡瘁、死而後己」的影子，而且也能清楚地看到先帝劉備「忠義昭烈」的遺風，甚至可以說，劉禪降魏，蜀國並沒有真正的覆滅，而姜維的死的一剎那，蜀國的悲劇才演到了盡頭。
在《三國演義》中，姜維大智大勇的性格特徵表現得十分突出，背水破大敵、鬥陣破鄧艾、棄糧勝魏兵等一系列表現姜維智勇過人的情節，在某種程度上姜維最大限度地繼承了諸葛亮智慧的餘威，這不僅因為姜維在諸葛亮死後獨當了北伐的重任，而且還因為姜維是被諸葛亮任用提拔的人才。在繼承師學，以智破敵的問題上，姜維絲毫沒有辜負諸葛亮的心意，他在談笑之間，殺的那魏兵棄甲拋戈，各逃性命，其指揮若定、料事如神的本領，不愧諸葛亮的耳提面命。
智勇雙全的姜維為何沒能使西蜀重振雄風？
西蜀後期有了像姜維這樣盡心竭力的智勇之士，為何沒能重振雄風呢？可以說，主要原因有二：
其一，西蜀後期，尤其是諸葛亮死後，劉備精心培養和選拔出來的良將忠臣已經基本上喪失殆盡，西蜀滅亡已經是大勢所趨。這時，雖然姜維非常有本事，但是他面對的是一個孤木難支的局面。
其二，姜維和諸葛亮雖然都是盡心竭力地為西蜀政權服務，但劉備活著時候的西蜀政權與後主劉禪當政時的西蜀政權在本質上已有了很大不同。先主君臣精誠團結，共扶大業，上報國家，下安黎庶；而後主劉禪和姜維之間就難以體現出「明君賢臣」的氛圍。儘管姜維在前線為西蜀政權效命，但宦官黃皓暗受鄧艾賄賂，散佈謠言，「說萎維怨望天子，不久投魏」，於是姜維便星夜被宣入朝，不得不放棄與魏軍鬥爭的有利局面，受制於小人。
