義大利維蘇威火山突然噴發，一夕間，龐貝城的一切都葬送在火山灰下。示意圖（圖片來源：Adobe Stock）
古羅馬時期的龐貝城（Pompeii），富貴繁榮，是當時羅馬權貴和富豪的聚居地，人們驕奢淫逸。然而在公元79年8月24日，義大利維蘇威火山（Vesuvius）突然噴發，一夕間，繁華城市的一切都葬送在火山灰下，至今都帶給人們警醒與反思。根據一項最新研究顯示，龐貝城的居民僅在17分鐘之內，就被高溫濃密的火山灰嗆死，而不是以前所猜測的被岩漿「活埋」而死。
根據英國科學期刊《科學報告》（Scientific Reports）3月2日刊登的一份最新研究指出，龐貝城的居民是被突如其來的、濃密的火山灰在幾分鐘內嗆死的。地質學家表示，火山爆發除了釋出熔岩，還會噴出大量岩石碎屑，形成火山碎屑流。
火山碎屑流是由火山氣體、火山灰、以及火山岩石混合的高密度、高溫、快速流動的熾熱洪流，而且移動速度很快，每小時可移動數百公里。這些顆粒細密的火山灰可以飄到很遠的地方，懸浮在空氣中，影響人體的健康；當它們濃度很高的時候，會在瞬間致人死亡。
專家相信，毀滅龐貝城的火山碎屑流雲團溫度達到攝氏一百度，在火山爆發後，很快就抵達距離火山約十公里外的龐貝城，整座城市在十至二十分鐘內已被完全吞噬，來不及逃生的居民有小部分人死於墜落的火山碎屑，而大部分都是窒息致死。
根據研究構建的模型顯示，火山爆發後，龐貝城籠罩在溫度超過100ºC（攝氏度） 的火山碎屑流中長達10～20分鐘，足以讓人短時間致命。
研究人員稱，人體可以在200ºC～250ºC的高溫下，存活2～5分鐘，但如果吸入了高濃度火山灰，則會縮短存活時間。而當時龐貝城被火山濃煙籠罩的時間，平均持續時長達到17分鐘，龐貝居民籠罩在這種能夠短時間致命的高溫粉塵中被嗆死。
公元79年的維蘇威火山噴發摧毀了當時當時擁有2萬多人的龐貝城，其他幾個有名的海濱城市如赫庫蘭尼姆、斯塔比亞等也遭到嚴重破壞。人們從後來龐貝城遺址挖掘看到，很多人還保持著日常生活的姿勢便已經死亡。這讓這場災難顯得很神祕，說明這些人在意外的狀態下，而且是很短的時間內全部遇難。
是什麼導致奢華之城的覆滅？
許多人認為，龐貝城的覆滅，包括後來整個古羅馬帝國的覆滅，與整個國家沉浸在聲色犬馬之中有直接的關係。中國古語講「萬惡淫為首」，失去理智與道德約束的淫亂導致龐貝城人走向地獄的深淵。
從出土的龐貝城看，充斥著各種不堪入目的壁畫，集體亂性和同性戀隨處可見。人口只有2 萬的龐貝城竟有25家妓院，全社會的縱慾亂性，鑄成了全社會的罪惡。
此外，龐貝的富人揮霍無度已經到了窮凶極惡的地步。他們把加工過的牡蠣當冷盤，將沾了蜂蜜或罌粟籽的龍蝦、海膽、田鼠，在油裡炸過後當配菜。飯後點心是一種醃製過的、帶甜酸味的海鱔。令人驚駭的是，捕到海鱔後，要用奴隸的肉餵養幾天，貴族們認為這種吃過人肉的海鱔的味道最美，而那些肉來自新宰殺的奴隸。
龐貝城內的競技場是現存的羅馬競技場中最為古老的一個。當時龐貝居民連奴隸在內只有20000 人，而這個競技場可容納12,000名觀眾——全城半數以上的居民，足見那裡的人對人獸廝殺的血腥表演異常狂熱。競技場上，揪人心肺、充滿血腥的格鬥，野獸嚎叫、奴隸哭喊、餓獸一條條撕扯吞噬角鬥士時的悽慘場面，引發龐貝人的不是同情，而是興奮的狂叫。
英國文學批評家泰納曾說：「龐貝是一座灰紅色的城市。」「那時候的人，是用整個身體活著。」
在龐貝城出土的一隻銀制飲杯上刻著這樣的話：「盡情享受生活吧，明天是捉摸不定的。」可以看出當時人迷於世間享樂的可怕程度。
歷史是一面鏡子。通過龐貝古城遺蹟，我們可看到盲目的縱慾淫樂，要以瞬間痛苦的毀滅為代價，這還是現實中的惡報，還有死後打入地獄的痛苦，這是人肉眼看不到的。它告訴了我們：作為人，應該注重道德水平的提高，人不注重道德，敗壞到一定程度要付出慘痛的代價。
