釋迦牟尼佛（圖片來源：Pixabay）
太子久居深宮，很想出去到郊外游賞大自然的風景，父王當即吩咐文武大臣，預備七寶輪車，百官導從，前呼後擁地保護著，走出王城的東門。沿途的國民聽得太子出遊，齊來觀瞻；太子在人群中，看見一個老年人，發白面皺，曲著背，扶著杖，衰老得路都走不動。
太子見了，就問隨從的官員，這是什麼人？官員們告訴他是老人。太子心裏便想：光陰像流水般的過去；人生自呱呱墜地後，不知不覺的一年一年地虛度，龍鐘衰老，轉眼就到。我現在雖是享受著富貴榮華，但這個身體也免不了要衰老，到那時耳聾眼花，精衰力竭、余命無幾，行歸於盡。想到這裡，心生憂苦，便下令返駕回宮。
國王聽說太子出東門不樂而回，隔幾天勸他再出去往南門遊玩。在出城的時候又看見一個病人，面黃骨瘦，形容枯槁、氣喘呻吟、倒在路旁。太子對跟隨的人嘆道：「這個身體，真是苦惱的根本。人生害病的時候，最是痛苦；人生在世，實在同那波浪中的月影一般，沒有一刻安寧的辰光。」太子憐愍病人，心自憂怖。不願再往園林遊玩，便吩咐驅車回宮了。
父王得著這個消息，恐他出家，即命婆羅門的兒子優陀夷，作太子的朋友，勸慰太子，還增加了許多樂器，要使太子安定快樂。這優陀夷是一個聰明的人，有著微妙的辯才；但總不能轉變太子出世的心念。後來太子又想出遊，王想東南二門，遇見都不吉祥；今番令出西門，由優陀夷伴駕。
誰知才出西門，就碰到一個死人，直挺挺的僵臥著，污血流溢，臭穢難聞。太子就問優陀夷，優陀夷不敢回答；太子促問再三。方對他說：「這是死屍，人身貪戀五欲，不知無常到來，刻不相留，如此死苦，人所難堪。」太子素性恬靜，聽了這話，不覺惶恐萬分；向優陀夷說：「咳！一個人在世時，貪名、貪利、貪女色、貪吃著；不料一死之後，就是這個樣子。
生前所有的東西，一些也帶不去，連恩愛的父母、兄弟、夫妻、兒女，都永遠地拋別了。連那身體，還要膿血潰爛，蟲蛆攢食之後，只剩得白骨一堆。人們貪染愛慾，所以沉淪苦海，殊不知有會必有離，有生必有死，世間哪有不死之人。我雖貴為太子，也難免要死；那麼就該急求所以脫離老、病、死、苦的方法才好。」太子越想越苦悶，便停止出遊，還歸王宮。
那些隨從的人，此次奉了國王的意旨，不敢半路裡回去；就催起轎夫，把太子抬到花園裡來。一群宮娥綵女，個個打扮得如花似玉，見太子回來，都跑過去，圍著太子，各現出獻媚的嬌態，想博得太子的寵愛，可是任她們纏的怎樣起勁，太子總不理睬，並從容的向她們談老病死的苦處。過了幾時，太子又想往北門出遊。
父王聞知，令裝飾道路，佈置勝景。文武官員陪著太子乘馬出城，一路上山清水秀，花木茂盛，覺得心曠體舒十分爽快。走了一回，看見一個人，圓頂緇袍，十分威儀，一手托缽，一手執錫杖，徐徐走來。太子見了，肅然起敬，就連忙跳下馬來，恭恭敬敬地問他道：「你是什麼人？」
那人回答說：「我是比丘，就是和尚。因為怕老、病、死，所以出家修行。曉得一切的世間法，都不真實，都是無常。我以‘真如’道，破生死的根本；勤修戒、定、慧，降伏貪、嗔、痴；不貪染著色、聲、香、味、觸、法，脫離老、病、死的諸般苦惱。安住清靜的所在，修習解脫的法門，到於彼岸，叫做比丘。」說完了，便騰空而去。
太子聽了這番開示，非常歡喜，便自言自語道：「善哉！善哉！人天之中，此為究竟法門，我當修學。」回到宮中稟白父王，要求出家。國王一聽得太子忽然提出要出家的話，心裏非常難過；把太子摟在懷裡，用各種好話來勸慰他，叫他快把這個念頭打消，將後繼承王位，來做這個大好江山的主人。
（待續）
