蓋世輕功！民國飛人之一「燕子李三」（圖片來源：Adobe stock）
自20世紀30.40年代以來，民間一直流傳著各種關於「燕子李三」的傳說。據說燕子李三身輕如燕、武功超凡，他能躥房越脊、飛檐走壁，每每作案後他都因留下一隻手折紙燕而得名。在當時的津京地區名譟一時。之後以他為原型的影視作品紛紛搬上屏幕，而關於他的傳說也有幾個版本。
天津薊縣的李芬
天津薊縣的「燕子李三」原名李芬，他是清末義士，薊縣上倉鎮程家莊人，在京東武界排行老三，人稱芬三爺。李芬武功顯赫、行俠仗義，曾因為義氣吃了官司。在李芬將被問斬前，光緒帝的一個妃子聞其大名，知其冤枉，請求皇上赦免，救下他一條性命，成就一段「美人救英雄」的傳說。李芬在當地民眾中很有威望，所以在60年代的破四舊以及後來的「文革」期間，李芬的墓地受到當地人的保護。
山東禹城的李聖武
山東禹城「燕子李三」，叫李聖武，禹城李家莊人，因在兄弟中排行老三而自稱「燕子李三」。他小時候練過一些拳腳功夫，由於李聖武行蹤飄忽不定，又姓李，所以有人把他和享譽京津的「燕子李三」聯繫起來。他曾在1948年被國民政府軍統機關收納，1949年10月27日，29歲的李聖武在十二馬路北卡子外以罪名燒殺搶掠被執行槍決。
北平的李景華
北京「燕子李三」，原名李景華、又名李鴻，被認為是正宗的「燕子李三」本人。其一、李景華首稱燕子李三，其二、當時北平的幾家報紙報導中稱其為燕子李三。其三、在警方、法院及監獄等在文書上也都相繼使用「燕子李三（即李景華）」來稱呼。
「燕子李三」輕功蓋世，他身輕似燕、能飛檐走壁，他能點水而行到幾百哩之外。傳說在一個冬日的晚上，李三的母親想吃火燒，他只用了一個多時辰，就把熱火燒從來回幾百哩外的天津買來，火燒還帶有天津字號的包裝紙。此外，燕子李三還有縮骨術和其他本領。
辯護律師眼中的燕子李三
李景華，1895年，生於河北涿州。幼時隨叔父流落到滄州，滄州習武之人眾多，他也跟著拜師習武，爬牆上樹易如反掌，非一般人所能比。「滄州人練武的多，他在那兒學了點武藝。十八九歲時，跟著滄州一個走江湖戲班子到河南洛陽賣藝。在洛陽時，班子住所裡丟了東西，人家懷疑他，就把他趕出去了。他在洛陽人地兩生，沒有著落，便靠偷盜生活。」據其辯護律師蔡禮回憶。
一次，他見洛陽警備司令白堅武橫行霸道，非常氣憤，便在夜裡偷偷摸進白家，將其隨身佩戴的左輪手槍偷走，用武裝帶把手槍吊在他家後花園，留下一張紙條，上書「『燕子李三』到此一遊」。之後，李景華為了逃避追捕，隱姓埋名去了少林寺。
從少林寺出來後，李景華在平津一帶活動。他有兩個特點：一是專偷富濟貧、不騷擾百姓，二是作案後留下一隻紙疊「燕子」、或留下寫有「燕子李三」字樣的紙條，以示明人不做暗事、好漢做事好漢當。這使得他聲名大噪，「燕子李三」的綽號由此而來。
曾七次被捕七次脫逃
蔡禮在《我作燕子李三辯護律師的回憶》中曾描述過李景華的功夫：「他能頭朝下，身子像壁虎一樣緊貼牆壁爬，他曾在白塔寺高高的大殿牆壁上爬過，這一招兒叫『蠍子爬』。他還會點氣功，不知怎麼一用氣，腳後跟的那塊骨頭便能縮回去。他隨身帶一條繩子，繩子一端拴一個鐵爪子，把繩子往樹上或木樑上一扔，鐵爪就抓在木頭上，他便順繩子爬上去了。正因為這樣，偵緝隊雖多次對他嚴加緝拿，但是很難抓到。就是抓到了也看不住他，他的腳後跟骨一縮，鐵鐐就脫落下來。所以他在北平曾七次被捕，七次脫逃。」
1934年，李景華再次被抓捕關進北平感化所。見感化所的獄卒薪俸微薄，他就讓獄卒們晚上放他出去，作案後他將所竊之物交由獄卒，他還和感化所巡官史海山成了拜把兄弟。8月的一個晚上，西單麗華綢緞莊的經理潘國英去哈爾飛劇場聽戲，李景華在散場時，跟蹤他坐的人力車到了西單二條的住宅內，偷了不少高檔綢緞和衣物。不久，史海山拿著一件高檔毛背心去洗染店，被店主發現是潘宅丟的。
偵緝隊將史海山和其他一些接受贓物的人抓起來，關在前門外鷂兒胡同的偵緝隊總部審訊。李景華得知消息後躲在審訊大廳的屋頂上偷聽，被偵緝隊發現捕獲，並被用大刑雙腿鎖死。
1935年1月，北平地方法院審理「燕子李三」案幾經波折，官司一直打到最高法院，最後被判處有期徒刑12年。李景華不服判決，提出上訴。時任北平律師工會副會長的蔡禮先生為李景華免費辯護認為，「判12年徒刑過重」，「即使從重判處也不過8年」。可是，尚未等到最高法院回覆，1936年1月9日，李景華因肺癆病死在北平看守所，時年40歲。
