婦人告訴宋慈，她出去勞動，回來時房子已經被燒燬，丈夫也被燒死了。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
宋慈是名門之後，他的祖上是唐朝著名宰相宋璟。宋慈自幼聰明，並且胸懷大志。
宋慈這個人雖然不能算是婦孺皆知，但在法醫界卻是鼎鼎有名。他斷案手法高明，幫很多人洗清了冤屈。後來他將自己畢生所學整理成書，寫成了一部《洗冤錄集》。這是最早的法醫學專著，宋慈也因此被後人稱為「法醫鼻祖」。
在劉克莊筆下，宋慈最崇拜的人是諸葛亮，整日鑽研諸葛亮著作。不過，宋慈在仕途上，並非一帆風順。到了32歲，才考中進士，謀取了浙江鄞縣縣尉一職位。遺憾的是，就在他上任前，父親病逝。按照古時的規定，父母去世後，宋慈需要在家守孝。
一直到了41歲，宋慈到任江西信豐縣主簿，才算是正式踏上政壇。
宋慈在斷案時遇到的第一個障礙就是「驗屍」。
在古代，檢查屍體是件很辛苦的事兒。因為古人認為接觸屍體很晦氣。於是，驗屍的工作一般由「賤民」或者「奴隸」等下等人擔任，被稱作「仵作」。
官吏們對屍體與案發地點都是「遙望而弗親，掩鼻而不屑」，因而是非混淆，冤獄叢生。
身為刑獄之官，宋慈對這種現象深惡痛絕。他認為：「獄事莫重於大辟，大辟莫重於初情，初情莫重於檢驗。蓋死生出入之權輿，幽枉曲伸之機括，於是乎決。」意思是說，「大辟」即殺頭，是最重的刑罰，這種刑罰則是由犯罪事實決定的，而犯罪事實必須經過檢驗才能認定，所以檢驗的結果往往是生死攸關的。
於是宋慈制定了一條標準，無論案發何處，檢察官員都必須「躬親詣屍首地頭」。即便是屍味難聞，臭不可近，官員也「須在專一，不可避臭惡」。
另外在宋慈之前，檢驗屍體時，總是把屍體的私隱部分遮蓋起來。
但宋慈他告誡當檢官員：切不可令人遮蔽隱秘處，所有孔竅，都必須「細驗」，看其中是否插入針、刀等致命異物。並特意指出：「凡驗婦人，不可羞避」，應抬到「光明平穩處」。
因為宋慈重視證據，不放過任何蛛絲馬跡，所以他在為官20多年時間裏，破案無數。在福建建陽一帶，還流傳著許多宋慈「能讓死人說話」的故事。
有一次，宋慈接到報案說有一處民居失火，燒死了一個人。他到現場時，死者妻子正對著燒焦的屍體痛哭。該婦人告訴宋慈，她丈夫因為身體不適在家休息，她出去勞動，回來時房子已經被燒燬，丈夫也被燒死了。
宋慈仔細檢查屍體，發現沒有任何掙扎過的跡象，背部貼著地面的地方明顯燒傷痕跡較輕，而且死者的口中沒有灰塵。
也就是說，死者並不是被燒死，而極有可能是有人將其殺害之後縱火，企圖製造火災的假現場。
宋慈進一步調查，發現是死者妻子與他人通姦，被發現後，與姦夫一起將死者勒死，之後放火焚燒了屋子，造成失火死亡的假象。
