早在三孩政策出臺前的2015年7月底，聯合國人口署發布《2015年世界人口展望》，就預測至本世紀末，中國人口數將降至6.13億。（圖片來源：Adobe Stock）
早在三孩政策出臺前的2015年7月底，聯合國人口署發布《2015年世界人口展望》，就預測至本世紀末，中國人口數將降至6.13億，即相對於2016年，中國將消失50%以上的人口。
2015年公布的《中國統計年鑑2016》中對全國1%人口抽樣調查顯示，中國2015年的總和生育率僅為1.05，比世界正常人口更替生育率2.1整整低一倍。
本世紀末中國人口跌至6億已不可逆轉
中國人口在2100年跌至6億，這意味著不到百年時間內，中國人口將減少一半。對於這一判斷，很多人的第一反應是絕不可能。這種反應是非常正常的，因為人口數量是指數變化的，而人們的直覺往往是線性的。用線性直覺去判斷指數變化的趨勢，自然會高估短期效應，低估長期效應，而且對長期效應的低估會遠勝於對短期效應的高估。
人口變化是一個典型的慢性問題，在幾年甚至十幾年的時間段，幾乎看不到變化，但放在幾十年乃至百年區間來看則是觸目驚心。因此，人口政策最忌只看眼前，而是要從長計議，至少要前後各看百年以上。中國人口已經接近峰值，而在峰值附近的幾年，人口的上升和下降都會非常緩慢，這個特性更讓人們難以認識到之後是雪崩式崩潰。
如何才能撥開人口總量的迷霧，看到人口未來變化的洶湧暗濤？多名人口學者建議要聚焦於每年出生人口的變化。中國目前每年出生人口不到1700萬，在未來10年，中國處於生育旺盛期23～30歲的女性數量將萎縮40%以上，而中國生育率即便按1.5計算也只有更替水平2.2的68%。
「這兩個因素疊加意味著在一代人左右的時間裡，中國出生人口會降到700萬以下。再放寬一些也就800萬。即使到時生育率能夠提升到更替水平，出生人口不再下降並且每個人都活80歲，總人口也不過6億人。」
有一個值得注意的現象，那就是減少的是年輕人、新出生的人。這意味著，未來人口總量減少的同時，結構並沒有優化，老齡化的挑戰更加嚴峻。這一觀點得到受訪人口學者的一致認同。
據測算，中國20～64歲勞動力與65歲以上老人之比將從2015年的6.5下降到2030年的3.3、2050年的1.7、2100年的1.1，人口結構不斷老化，經濟活力持續下降，而這些反過來可能進一步抑制生育水平。
人口學者姚美雄判斷，中國未來人口將呈現嚴重少子化疊加快速老齡化、適婚人口性別比失衡的結構扭曲狀態，這將導致勞動力供應減少、消費和創新能力減弱、養老壓力加大、經濟發展動力不足等問題。
科學家把跳蚤放在桌上，一拍桌子，跳蚤迅即跳起，高度在其身高100倍以上。然後在跳蚤頭上罩一個玻璃罩，再讓它跳；這一次跳蚤碰到了玻璃罩。連續多次後，跳蚤改變了起跳高度以適應玻璃罩，每次跳躍總保持在罩頂以下高度。接下來逐漸改變玻璃罩的高度，跳蚤都在碰壁後主動改變自己的高度。最後，玻璃罩接近桌面，這時跳蚤已無法再跳了。科學家於是把玻璃罩打開，再拍桌子，跳蚤仍不會跳，變成「爬蚤」了！
科學家把這種現象叫做「自我設限」，其實從計畫生育到放開二胎，形成的就是這種「爬蚤效應」。
即使放開三胎，乃至四胎，也很難激起人們想生孩子的慾望了，因為房價，因為工作崗位供不應求（尤其以後人工智慧的普及，如十年前的公交車售票員被滴卡機取代），因為城市與城市間斷崖式差距，等等很多原因，爬蚤效應的持久性存在說明中國經濟、政治、法律、文化制度以及倫理體系出了問題。
國家安全之憂
國防是領土完整的後盾。當前的生育狀態對支撐國防的人、財、物影響都極為負面。中國城市長期實行一胎化，農村通常生女孩的家庭才可生二孩，因此執行政策的家庭一般最多一個兒子。中國曾有「獨子不當兵」的傳統，很多國家也對獨子從軍有特別規定，但長期的生育限制政策導致獨子成中國兵員主體。中國軍隊70%士兵來自獨子家庭，在戰鬥部隊中這一比例高達80%，這將影響中國的戰爭潛力和外界對中國戰爭意志的判斷。
長期低生育率還會惡化財政收支而擠壓國防經費。中國近年國防工業突飛猛進，與發達國家的裝備差距逐步縮小。這得益於完整的工業體系和強大的研發能力，但人口萎縮將削弱這些基礎。維持同等軍力，人口減一半，人均分攤增加至少一倍。
目前的生育狀況也在改變中國邊疆的地緣政治形勢。清末民初內地民眾「闖關東」，確保了中國人在東北的絕對多數，讓東北幾經波折卻未丟失。但目前東北的生育率遠低於周邊的朝鮮甚至俄羅斯，也低於韓國和日本。即便全面放開生育，東北的出生人數仍會持續萎縮，就算穩定在現有水平，最終也只能保持當前一半的人口。低生育率下的東北經濟相對低迷，大批年輕人南下尋求機會。
雖然主體民族在中國的地位短時間內難以動搖，但局部地區情況複雜。比如，2010年人口普查顯示，漢族、維族分別佔新疆總人口的40.5%、45.8%，分別佔0～4歲人口的21.1%、62.9%。新疆建設兵團是維護新疆穩定的重要力量，其漢族人口自1990年代可生二孩，但生育率卻徘徊在1.0左右，使兵團當地漢族每隔一代減少一半，完全有悖於建立兵團的初衷。在華南一些地區，勞動力短缺讓非法移民更容易獲得工作；他們的湧入和高生育率可能改變一些地方的族群構成。
現代國家不乏因人口的民族構成改變而分裂的例子。科索沃曾是塞爾維亞族的發祥地、文化和政治中心，但不斷外遷和遠低於阿爾巴尼亞族的生育率（Parant、Penev，2009）使塞族人口比例在近代持續下降，從1948年的23.6%降至1991年的9.9%（科索沃統計辦公室），最終讓科索沃獨立形勢不可逆轉。前蘇聯在1991年解體時，俄羅斯族僅佔前全境人口51.4%，在除俄羅斯聯邦外的所有前加盟共和國中都是少數(Sakwa，1998)。儘管導致分裂的因素不一而足，但長期來看，人口構成的改變無疑是根本性的因素之一。
由於年輕人口急劇萎縮，中國未來可能面臨年輕勞動力短缺，經濟動力會促使中國成為移民輸入國。實際上，一直支持中國計畫生育的聯合國人口基金會就建議中國引入移民。但由於中國民眾反對，又不是傳統的移民接收國，大量引進外國移民還一直未得實行。
如果真的大規模引入移民，那相當於中國付出巨大的代價不讓本民族孩子出生，最後卻把土地騰給外來移民。與本國出生的人口相比，外來移民在語言、文化和認同感上都不相同，基礎素質上也有顯著差距。對於那些因為限制政策未能如願生育的家庭，這種現實於情於理何堪？然而，道義的說辭無法對抗經濟規律和現實需求，當大量人口老無所依，社會普遍缺乏年輕勞動力時，外來移民將紛至沓來，而且很多人來了將不再離開。如何管理外來移民將是中國未來又一個挑戰。
