在中華文明歷史中，無欲則剛也演繹為內涵深刻的成語。（圖片來源：Adobe Stock）
成語「無欲則剛」用來形容一種人生修為境界：心境清靜平和，沒有世俗的慾望，始終如一堅持處於道中。在中華文明歷史中，無欲則剛也演繹為內涵深刻的成語。可是現代社會裡，能真正理解這個成語內涵的人，已經很少了。
成語「無欲則剛」最早的出處於《論語･公冶長･第五》：子曰：「吾未見剛者。」或對曰：「申棖。」子曰：「棖也欲，焉得剛？」
說的是：有一天，孔子在和學生們講道理時，忍不住感嘆道：「我還沒有見過真正剛強不屈的人啊！」弟子們都覺得很奇怪，他們認為像子路、還有年輕的申棖等，都是很剛強的人。尤其是申棖，他雖然年紀很輕，可是每次在和別人辯論時，卻總是不肯輕易讓步。即使在面對長輩或師兄時，申棖也毫不隱藏，總是一副強硬的姿態。大家都對他退讓三分。
所以，當學生們聽到孔子感嘆說還沒有見過剛強的人時，他們不約而同地說：「如果要論剛強，申棖應該是可以當之無愧的吧！」可是，孔子說：「申棖這個人慾望多，怎麼可以稱的上是剛強呢？」
一個學生不明白孔子所言，問：「申棖並不像是個貪愛錢財的人，老師怎麼會說他慾望多呢？」
孔子回答說：「其實所謂的慾望，並不見得就是指貪愛錢財。簡單地說，凡是沒有明辨是非就一味和別人爭、想勝過別人的私心就算是『欲』。申棖雖然性格正直，但他卻逞強爭勝，往往流於感情用事，這就是一種『欲』啊！像他這樣的人，怎麼可以稱得上剛強不屈呢？」
孔子又說：「所謂的『剛』，並不是指逞強好勝，而是一種克制自己的工夫。能夠克制住自己的慾望，無論在任何環境中，都不違背天理，而且始終如一，不輕易改變，這才算是真正的『剛』啊！」
在清朝，林則徐在其對聯中寫道：「海納百川有容乃大，壁立千仞無欲則剛」，也是對其內涵的引用。
但在後世中，人們逐漸把成語「無欲則剛」視作剛直不苛的品格或指導立身行事的準則，雖然還是正面的，但已經偏離了傳統的內涵。尤其在中共建政後，在共產黨文化橫行的中國，能真正理解傳統內涵「無欲則剛」的，這樣的人已經如鳳毛麟角般罕見了。
