北宋良將曹彬之畫像。（圖片來源：公有領域／維基百科）
《忍經》為元朝人吳亮所著。元成宗大德十年丙午（公元1306年），杭州人吳亮彙集歷代名人有關「忍」的言論和歷史上隱忍謙讓、忠厚寬恕的人物、事例彙編而成《忍經》一書。《忍經》是一部寓意深刻、濟世勸好的良書。
《忍經》中有近百個故事，是歷史上真實人物關於「忍」的實例。本篇筆者為讀者介紹《忍經》中關於北宋良將曹彬的故事。
曹彬，字國華，北宋開國名將，《宋史》讚其為「宋良將第一」！曹彬的孫女為宋仁宗皇后——慈聖光獻皇后。
曹彬馳騁疆場數十年，出生入死作戰不下數十次，先後參與平定後蜀、南唐等政權，為北宋王朝立下赫赫戰功。歐陽修曾讚曰：「曹武惠王彬，國朝名將，勛業之盛，無與為比。」
曹彬是後周太祖郭威妃子張氏的外甥，後漢時曾任成德軍牙將。後周世宗時，他奉詔出使吳越，累官至引進使。曹彬嚴於治軍，尤重軍紀，受到宋太祖趙匡胤信任，在北宋統一戰爭中立下汗馬功勞。乾德二年參與攻滅後蜀，以不濫殺著稱。開寶七年率水陸軍十萬攻滅南唐，次年克金陵。
咸平二年，曹彬逝世，追贈中書令、濟陽郡王，謚號「武惠」，後累贈為太師、尚書令、魯王。
【原文】逾年後杖——曹侍中彬，為人仁愛多恕，嘗知徐州，有吏犯罪，既立案，逾年然後杖之，人皆不曉其旨。彬曰：「吾聞此人新娶婦，若杖之，彼其舅姑必以婦為不利而惡之，朝夕笞罵，使不能自存。吾故緩其事而法亦不赦也。」其用志如此。
曹彬為人仁義慈愛，多寬恕別人的過失。他任徐州太守時，有個官員犯了罪，已經立了案，過了一年才對其施以杖罰。大家都不明白曹彬這樣做的用意。曹彬說：「我聽說這個人剛娶媳婦，如果當時就處罰他，新媳婦的公婆一定會認為是媳婦帶來的壞運氣，從而厭惡新媳婦，早晚打罵她而使她難以活命。所以我故意延緩處置時間，而又沒違反法規。」曹彬真是用心良苦啊。
《宋史･列傳第十七》對曹彬的生平和事跡有詳細的記載，其篇幅較長。本篇只做簡單介紹，有興趣的讀者，可尋曹彬的完整傳記閱讀。
曹彬稟性淳厚，清謙謹慎。
曹彬的姨母張氏，嫁於後漢樞密使郭威。廣順元年，郭威稱帝，建立後周政權，張氏被封為貴妃。郭威召曹彬回京城，隸屬其養子柴榮軍中，並隨其從鎮守澶淵，補任供奉官，升為河中都監。河中節度使王仁鎬因曹彬身份特殊，對他特別禮遇。曹彬不但沒有驕傲自大，反而越發恭敬，公府舉行宴會時，整天態度端重，從不旁視。王仁鎬對屬吏們說：「我自認為夙夜匪懈，到看到監軍矜嚴端重，才感覺自己的散率啊。」
顯德五年，曹彬奉命出使吳越國。他完成使命後即刻回朝，不接受吳越國主的饋贈。吳越國主派人乘輕舟追送財物給他，曹彬再三推辭，仍不接受。過一會兒，他說：「我最終拒絕他們，是近於邀名啊。」於是接受。返京後，他將這些財物一一登記，全部送給官府。後周世宗柴榮強行賜還給他，曹彬才拜謝接受，將之全部分給親朋舊友，自己不留一錢。
乾德二年冬，宋太祖趙匡胤下詔攻伐後蜀，任命劉光義為歸州行營前軍副部署，曹彬任都監。峽中郡縣都被攻下，諸將都想通過屠城來逞其殺欲，只有曹彬下令收斂部下，所到各地都感悅聽命。趙匡胤聽說，特地下詔褒獎他。
後蜀滅亡後，諸將多取財寶，而曹彬的行裝中只有圖書及衣物。回朝後，宋太祖趙匡胤認為曹彬清介廉謹，授任為宣徽南院使、義成軍節度使。
開寶七年，北宋朝廷開始討伐南唐。開寶八年，宋軍又在新林港大破南唐軍隊，後來進攻金陵城。長期的圍城中，曹彬常常緩攻，希望李煜能歸降。十一月，曹彬又派人曉諭他：「事勢已經如此，只可惜一城的百姓，如果你能歸降，真是上策啊。」
金陵城即將被攻克時，曹彬忽然稱病不處理事務，諸將都來探病。曹彬說：「我的病不是藥石能治好的，只要諸公誠心立誓，克城之日，不妄殺一人，就會自動痊癒。」諸將答應下來，一起焚香立誓。次日，他自稱病情稍微好轉。再過一天，金陵城被攻陷。
李煜與他的大臣們一百多人到軍營請罪，曹彬安慰他，用貴賓禮接待他，請李煜入宮換裝，曹彬只派幾個騎兵等在宮門外。部下暗地對曹彬說：「李煜入宮如有不測，怎麼辦？」曹彬笑著說：「李煜向來懦弱不能果斷，既然已經投降，一定不會自殺。」李煜的君臣，最終賴以保全。
從出師到凱旋，士卒們都畏服曹彬，不敢輕舉妄動。曹彬入宮朝見時，名帖上自稱「奉令到江南辦事回來」，他的謙恭不誇耀就像這樣。
曹彬為人仁敬和厚，在朝廷從未違旨，也從未談別人的過失。討伐後蜀、南唐，絲毫無所取。位兼將相，不以等第威勢自異於人。在路上遇到士大夫，一定引車迴避，不稱呼手下官吏的名字，每次手下官吏談政事，一定先整冠才接見。曹彬做官，俸祿分給宗族，沒有餘積。平定後蜀回朝後，宋太祖從容問及官吏的善惡，他回答說：「軍政之外，不是我應該聞見的。」再三問他，只推薦隨軍轉運使沈倫廉潔端謹可用。
咸平二年，曹彬生病。宋真宗親自看望，親手替他和藥，又賜他白金萬兩。曹彬去世後，宋真宗親自痛哭致祭，對大臣們說到曹彬時，必定流涕哭泣。曹彬被追贈中書令，追封濟陽郡王，贈謚號為「武惠」。
《宋史》對曹彬的評價很高：
「曹彬以器識受知太祖，遂膺柄用。平居，於百蟲之蟄猶不忍傷，出使吳越，籍上私饋，悉用施予，而不留一錢；則其總戎專征，而秋毫無犯，不妄戮一人者，益可信矣。」
「二人（曹彬、潘美）皆謚武惠，皆與配饗，兩家子孫，皆能樹立，享富貴。而光獻、章懷皆稱賢后，非偶然也。」[慈聖光獻皇后曹氏，是曹彬的孫女，太師曹玘的女兒，民間神話傳說「八仙過海」中八仙之一曹國舅的姐姐，為宋仁宗的皇后。曹皇后一生輔佐三位君王，心系大宋百姓，獲得群臣擁護和百姓愛戴，堪稱一代賢后。]
「君子謂仁恕清慎，能保功名，守法度，唯彬為宋良將第一，豈無意哉？」
「謂為陰德所致，理或然也。」
（待續）
