田徑場上的中間賽道對運動員最有利嗎？(圖片來源：Adobe Stock)
傳統觀念認為，在田徑跑步比賽中，中間賽道對運動員是最有利的。在大多數比賽中，根據比賽規則，最快的選手被分配到中間的賽道。毫不奇怪，跑得最快的選手他們在中間的賽道上往往會獲勝。這些選手獲勝是因為這些賽道是最快的，還是因為這些選手往往是最快的？
通過使用大約8000個的個人比賽結果數據，研究人員發現「中間賽道最快」的說法並沒有得到數據的支持。對於在直道上跑的100米，研究人員沒有發現賽道優勢的證據。
內道和外道不好的原因
根據研究人員的經驗，「中間賽道最快」的說法最常與快節奏的比賽聯繫在一起，這些比賽也包括彎道，例如200米和400米。這種觀點背後有兩個理由，它們與為什麼內道和外道不好有關，而不是為什麼中間賽道更好。
為什麼內道不好的理由是，在有轉彎的比賽中，內道的速度會更慢。事實上，研究跑步生物力學的研究人員發現，彎道確實會使跑步者速度變慢。外道速度慢的原因與錯開起跑的要求有關，以確保每個賽跑者跑相同的距離。由於這種交錯，外道的選手在比賽的大部分時間裏無法看到他們的競爭對手。他們認為，如果看不到其他選手，外道選手可能會減少追趕競爭對手的動力，或者難以衡量自己與大部隊的速度。
不是所有的賽道都是一樣的
與「中間賽道是最好」的假設相對應的最引人注目的是200米。研究人員發現，事實上，外道與較快的比賽時間有關，平均而言，第八道比第二道大約快0.2秒。這對於世界記錄為19.19秒的比賽來說是相當可觀的。更快的外道在生物力學上是合理的。但這一結果似乎反駁了看不到競爭對手會使選手減速的觀點。
在400米比賽中，研究人員沒有發現任何證據表明中間賽道是最快的。所有賽道似乎都大致相同。值得注意的是，400米的時間有更多的變化，所以如果存在小的影響，也更難發現。但是，即使是400米中不同賽道間的這種無差異性也是引人注目的。
在2016年奧運會上，當韋德．範．尼凱克(Wayde Van Niekerk)從第八道，即最遠的外道贏得400米決賽時，人們驚嘆不已。人們的驚訝源於這樣一種信念，即第八道會使選手處於不利地位。數據並不支持這一點。但韋德．範．尼凱克的勝利令人印象深刻的是，他是獲得決賽資格的較慢的選手之一，這就是為什麼他被分配到「最不理想」的賽道之一。
最後，研究人員發現800米的情況與上述其他項目不同。它有所謂的「lane break」，即選手在前100米必須留在指定的賽道上，但隨後在通過標誌可以串道的分離線後，他們可以離開自己的跑道。由於跑道的內道覆蓋的距離最短，外道的選手在之後向內移動。當他們這樣做時，他們可能要比競爭對手跑得遠一點，並與已經在內道的選手爭奪位置。研究人員發現，在最內道起跑的選手跑得最快。雖然外道可能在前100米有一點優勢，但在賽道內側有既定位置的選手似乎有整體優勢。
