在東西方的文化中，天梯均被視為神給人留下的上天之路，是通往天國世界的階梯。（圖片來源：Adobe Stock）
前一陣子，中國東北瀋陽天空出現了神祕的巨型光柱，由於形狀宛如巨大的天梯，在網絡上引發眾人熱議。這個「天梯」奇觀實在是令人腦洞大開，讓人亟欲探索人世之外的世界。或許此次神秘景象正是要人們去了解「天梯」背後的深意。其實，自古以來，在東西方的文化中，天梯均被視為神給人留下的上天之路，是通往天國世界的階梯。中世紀時期，義大利詩人但丁（Dante Alighieri）在其著作《神曲》（Divine Comedy）中，描繪了天梯上的景象。在天堂篇的第十首詩中，但丁登上了第四層天，即太陽天，看到了諸多勝景。
詩中描述，但丁被一個巨大的光環環繞著，光環中的天使們唱著美妙的歌。在那光芒中，有一位聖徒，名叫托馬斯･阿奎那斯（Tommaso d’Aquino，公元1226—1274）。托馬斯在世時，曾擔任法國國王路易八世的國事顧問。
托馬斯愛人愛神，潛心修德，言行舉止溫文爾雅，與人談話令人如沐春風。他將審慎、節制、正義、堅忍列為人的四大美德；認為信仰、希望以及慈善是超自然的，將他們列為神學上的三大美德。他的美德和風範受到時人的尊敬。
托馬斯一生著述豐碩，其中以《神學大全》（Summa Theologie）最為重要。他於1274年去世，於1323年被封為聖徒。因其在神學和哲學領域的造詣，被後世譽為十三世紀最偉大的神學家。
托馬斯對但丁說，「因為神恩的光，他點著真愛，使之發揚增長；他照耀著你如此周到，使你攀登天階，由此降者無不再升。」
在人間，但丁只是一介凡夫俗子，因他懼怕迷失真理之路，不斷地反思自省，為走回正道而努力。天神慈悲但丁，喚來古羅馬詩人維吉爾的元神做其嚮導，引領但丁走出迷途。
托馬斯讚歎神的慈悲，點亮了真愛的榮光，照耀著但丁前進的路，讓他登上了天梯。
從《神曲》的描述看，不同層次的天有不同的天梯。當但丁升到了第七層天，即土星天。在這裡，他看到了金色的天梯，天梯像在陽光下一樣，反射出耀眼的光芒。這架天梯之高之大，即使但丁全力仰視，一眼也望不到頭。「我又看見許多光輝從梯子上降下來，我以為天上的所有光都聚集在那裡了。」
在這層天上，萬惡不生。住在這層天上的天人，有的是在世時，按照神說的話虔誠修行，守護著心中的美德。他們不同於當世那些腐化墮落的神職人員，不參與買賣聖職、宗教內部的權力爭奪，也不貪瀆斂財，而是以身踐行，堅定地忍苦修心，以遵從神的教誨為大。
他們去世後，真的升到了天國，成為喜悅榮耀的生命。他們的身上放出璀璨的光芒，每當他們移動時，但丁看到的是一個個閃閃發光的光團，並不能看到他們具體的容貌。他們順著天梯走下來，旋轉著身姿，歡迎但丁的到來。天國世界的美妙，衝擊著但丁的視野。
凡是登上天梯的人，他們的心中都點燃著愛（慈善）的光芒。他們心中的慈愛，像是強烈的輝光，照耀在但丁身上。而且一個人的內心越善良，那光芒越耀眼越明亮。
自中世紀以來，學界解讀《神曲》時，多認為但丁筆下的天梯，是受到了以色列人的祖先雅各的天梯之夢的影響。
雅各和以掃是孿生兄弟。雅各為人安靜，常在帳棚裡，受到母親利百加的偏愛，但他父親以撒則是偏愛哥哥以掃。
當以撒年老後，眼睛昏花。他想在臨死前吃一頓美味的野味，並給以掃祝福，所以叫以掃去田裡打獵。利百加偏愛雅各，讓他扮成以掃獻上了野味。因此父親以撒的祝福降在了雅各身上。所以，以掃很痛恨這個狡詐的弟弟，打算等到父親到了天年後，就殺了雅各。
利百加為了避免兄弟相殘，讓雅各去舅舅家。在漫長的旅程中，雅各在荒郊野外露宿。那一天夜裡，他做了個天梯之夢。天梯的一頭立在地上，一頭頂著天，神的使者在天梯上上下下地走動。在夢中，雅各還得到了神的祝福。所以雅各醒來後，真誠地向神懺悔，向神祈禱許願，希望時時與神同在，得到神的庇護。
先前雅各曾利用以掃打獵後疲憊時，誘騙哥哥賣給他長子的名分；又假扮哥哥騙取了父親的祝福。在渾噩的世俗，在慾望的驅使下，雅各貪戀長子的名分和世間的愛情與財富。他的所作所為使其道德蒙塵。當他的人生陷入迷途時，慈悲的神明沒有忘記他，進入他的夢中降下了神諭。
這個天梯之夢使雅各有機會重新審視自己。他醒來後幡然醒悟，從此對神充滿了敬畏和感恩。後來，他與神摔跤時獲勝，被神賜名為「以色列」。因此，雅各成了以色列的先祖。
這兩個故事，無論是從《神曲》中但丁的描述、還是雅各之夢來看，天梯的寓意都是意味著人昇華上天之路不外乎是遵從神的教誨，審視自我，走向正道，與神同行。
（參考資料：《神曲･天堂篇》第十首／第二十一首）
