改朝換代之前，經常有瘟疫、旱災等天象示警。（圖片來源：Adobe Stock）
瘟疫和其它天災，旱、水、蟲、風、地震等一樣往往對人類和人類的歷史起著關鍵的作用，在人間的社會、秩序、社會變動與重大事件扮演著重要的角色。縱觀歷史，是人主宰著人類的命運，還是蒼天主宰著人類的命運？
清朝咸豐末年，中國許多省份有瘟疫流行，其中山東是受災嚴重地區之一。咸豐十年（1860年）夏天，山東出現罕見的乾旱。山東嶧縣是連歲荒歉，而且還受到蝗蟲的襲擊，飛蝗蔽天，把田裡的農作物吃個精光。仲夏日，天氣連續高溫，瘟疫迅速在人們中流傳，縣城裡最為嚴重。感染這次疫病的人死亡極其快速，一般一二天後就命歸黃泉。
也有的人得了病後絲毫沒有感覺，待知道自己不對時，僅一二個時辰就臥倒不起了。更有甚者，一些年輕力壯的居民正在吃飯，手拿筷子想去挾菜，突然會倒在桌子上，言笑未終而一下子氣絕身亡。由於人死得實在太多，走在縣城的大街上，到處都能聞到臭味，死人腐爛惡臭，塞鼻刺心。
這次瘟疫的傳染性特別強，誰家中死了人，活著的人稍去碰一下，馬上就會染病，因此有很多人家是全部死絕的。人死了要出殯，安葬到城外墳地裡，而送葬者卻往往不知不覺中染上病毒。有的人去送葬，竟會走到半路上仆倒不起，從得病到死亡時間極短。嶧縣縣城很小，繞城一圈，不過三里光景，然而每天死去的人超過一百多人。
到最後，嶧縣城幾乎成了一座空城。咸豐十一年，從春天開始，山東就發生大旱，農村收穫大大減少。一些地區瘟疫也伴隨著出現，如滕縣「疫大作，損口不勝其計」，死亡人數太多了，史料無法精確記載。萊陽縣「癘疫大作，死亡殆半」，死亡的人數超過了活著的人數。
此後的同治初年連續三年發生特大瘟疫後，以後一直瘟疫不斷。如史載「五年五月，永昌大疫。六年二月，黃縣大疫。七月，曹縣大疫。九月，通州疫，泰安大疫。八年六月，寧遠、秦州大疫。七月，麻城大疫。九年秋，麻城大疫。冬，無極大疫。十年五月，孝義大疫。六月，麻城大疫。十一年夏，新城大疫，武昌縣大疫。」
光緒四年（1878年），京師及直隸春寒嚴重，進入夏季後，饑民中瘟疫流行，京師、天津、保定府都出現了嚴重疫疾，受疫範圍較廣。1890年以後廣東各地鼠疫不斷，1892年，四川許多地方流行麻腳痧，也造成了嚴重的死亡。光緒二十年（1894年），鼠疫曾發現於香港，後即釀成疫癘。流行於世界。1896年台灣也有鼠疫蔓延，光緒二十八年（1902年）六月，京津地區爆發霍亂。死亡超過一萬餘人。直隸總督袁世凱在六月初十日給徐世昌的信函中說：「近日疫症大作，傷人甚多。」這年黑龍江璦琿也出現嚴重的霍亂轉筋，半個月後，「市斷人稀，街面幾無人跡」，每日死亡有七、八百人。
清朝走到了末代皇帝宣統皇帝（1908年～1911年），也稱清末帝。宣統皇帝登上皇位時年僅三歲。在位一年後，中國東北發生特大鼠疫。1910年10月25日，滿洲里首發鼠疫，11月8日即傳至北滿中心哈爾濱。之後由北向南，沿著鐵路交通線爆發流行。從滿洲里而哈爾濱而長春而吉林省城吉林。據有關紀錄，「凡延近鐵路區城，逐漸波及」。雙城知府報告說「距車站鐵軌近，疫盛時疫斃最多」。鼠疫沿鐵路沿線迅速向內地蔓延，一時「疫氣蔓延，人心危懼」。「死屍所在枕藉，形狀尤極慘然」，從城市到鄉村都籠罩在死亡的威脅之中。有人形容道：「一家十口或半死於疫，一家數口或盡死於疫。子或朝痛其父之疫死，及暮並其子而疫死者有之；弟或朝痛其兄之疫死，及暮並其弟而疫死者有之；妻或朝痛其夫之疫死，及暮並其妻而疫死者又有之。」疫情如江河決堤，不可遏止，不僅橫掃東北平原，而且波及河北、山東等地。
鼠疫出現後，清政府下令各處嚴防。1910年12月，指派天津北洋陸軍醫學院副監督伍連德為全權總醫官赴哈爾濱，進行鼠疫防疫工作，隨後抽調所能調動的陸軍軍醫學堂、北洋醫學堂和協和醫學院的醫護人員以及直隸、山東等地方的一些醫生，前往東北支援。在伍連德等的建議下，清廷組建各級防疫組織、頒布各種防疫法規，以及採取了隔斷交通、對病人及疑似病人實施隔離、焚化屍體、對疫區嚴格消毒等具體有效的防疫措施。儘管如此，這次東北鼠疫造成了多達六萬多人死亡，並直接導致了交通停止，各行歇業，商業不振，加速了本已岌岌可危的清王朝的崩潰。1911年10月，武昌起義為標誌的辛亥革命爆發，各省隨後紛紛響應宣佈獨立，大清皇朝迅速分崩離析。清帝於1912年2月12日宣告退位。
這次鼠疫送走了清朝。與歷史上不同，這次鼠疫結束了中華民族史上最大一台戲，大王朝時代。中華民族的王朝歷史這台戲，以夏禹拉開序幕，演繹了無數跌宕起伏的情節，展示了無比氣勢磅礡的畫卷，一氣橫貫上下五千年。到宣統時結束了，結束得那麼的微弱，消失得那麼徹底。在辛亥革命一記無力的鼓聲中，清王朝時代拉下了最後的帷幕。
