乾隆圖（圖片來源：公有領域）
過去的房子採光不好，但避暑一流，民宅也好，官署也罷，甚至皇帝的寢宮，都是很節能的。第一，牆體厚，曬不透，冬天暖，夏天涼；第二，屋頂大，窗戶小，既擋寒，又遮陽；第三，材料多用土木，不用水泥，溫度難變，不會太熱，也不會太冷。因為以上緣故，古人過夏天是不用開空調的，當然，那時也沒有空調，包括乾隆那麼赫赫有名的皇帝，都不可能讓人在紫禁城或圓明園裝一批空調進去。
乾隆在位的時候，肆虐於明末清初的那次小冰期已經結束，夏天溫度之高不亞於現在。北京城更像是一個大火爐，上至文官武將，下至升鬥小民，走在熱氣蒸騰的大街上都得揮汗如雨。那時候還沒有北京大學，但已有了未名湖。未名湖是和珅別墅的一部分，估計和珅每次到湖邊納涼，都會有毅然決然跳入湖中的衝動。至於乾隆，圓明園是常去的，炎炎夏日下瞧見昆明湖的粼粼波光，大概也會想像自沉下去的暢快吧。
寢宮雖然節能，昆明湖雖然可以游泳，但只能抵擋一部分酷熱。誰要說乾隆過夏天不出一點兒汗，那是不可能的。他作為一國之君，上朝總得全副披掛吧？退了朝總不能光膀子吧？清代皇帝衣服常用孔雀毛撚線，金銀絲橫界，馬蹄箭袖也束得嚴嚴實實，不靠外力降溫還真不行。
那時怎麼個降溫法兒呢？
一是從房子上打主意，窗戶弄成活動的，早晚支起來，讓涼風吹入，白天放下去，把熱氣擋住。另外窗戶前面，屋簷下面，再掛一張大竹簾子，陽光曬不到時卷起來，陽光曬得到時放下去，堅決不讓陽光照到窗戶上。這種辦法不是乾隆首創，打明朝就有了，而且不光皇宮裡流行，民間也常用。
二是用冰塊降溫。從周朝開始，中國的天子就離不開冰窖了，冬天讓人把冰塊藏進去，夏天再刨出來，一塊一塊運進宮廷，可以給食物降溫，做什麼冰鎮酸梅湯，也可以讓皇帝及其宮眷避暑。清朝宮廷常備一種大木桶，有圓的，有方的，一尺多高，二尺見方，裡面用錫箔貼壁，外面用銅片包裹，上面有蓋兒，底下有座兒，冰塊擱進去，整日不化，冷氣嗖嗖地竄出來，一室生涼。這種桶叫冰桶。冰桶也不是乾隆的首創，也是很早就有了。
三是讓太監宮女們打扇子。這個辦法誰都會用，無需贅述。你看現在演戲，皇帝一上朝，後面准有兩宮女拿著一米多長的大扇子預備著，似乎隨時要給他扇風似的。
太監或宮女打扇子，那涼風是斷斷續續的、一陣一陣的，乾隆吹著不夠舒坦，他更喜歡吹風扇。當然，他吹的風扇不可能有電機，而且結構簡單，只有幾片扇葉、一個轉輪、一個把手、一個基座而已。沒電怎麼用呢？讓太監宮女做動力，站在風扇後面，抓著把手，像後來的日本放映師操作手搖放映機給末代皇帝放電影那樣，均勻而有力地搖著，讓扇葉呼呼呼地轉起來，乾隆則半躺在風扇前面很舒服地受風。
實在地說，手搖式風扇也不是乾隆的首創，根據內務府檔案，雍正剛即位的第二年夏天就讓工部製造過一批手搖風扇，而且是用鐵片做的扇葉，除了沒有電機，已經很接近我們現在常用的立式電風扇了。
有一年夏天，雍正睡午覺，兩太監站在龍榻之前，輪流給他搖風扇，搖得汗流浹背，汗臭味兒隨著涼風吹進雍正鼻孔，把雍正熏醒了。雍正下旨說：「人在屋內推扇，天氣暑熱，氣味不好，不如將後簷牆拆開，用繩子從床下透出牆外轉動。」工部立馬照旨意做了一架改進的風扇，這回是牽引式的，讓太監們離雍正遠遠地用繩子拉，雍正再也聞不到汗臭味兒了。
乾隆比雍正還有創意，他發明了水激式風扇——大概在乾隆九年，下旨在圓明園某宮引入流水，從宮牆外嘩嘩流入，繞室一圈再嘩嘩地流出去，入口處則安一風扇，以水流為動力驅動。完了一試，果然好使，有風有水，清涼無比，乾隆高興極了，御制《水木明瑟詞》：「以泰西水法引入室中，以轉風扇，冷冷瑟瑟，非絲非竹，……斯時斯景誰圖得，非色非空吟不成。」他在為自己的創意而驕傲。
