蘭登的爸爸從教堂出來被救護車給撞了。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
停止呼吸三次
1997年一個週日的上午，朱莉‧坎普（Julie Kemp）一家三口正從教堂開車回家，在十字路口處，一輛回程中疾駛的救護車，在沒有鳴笛和開警示燈的情況下，猛地撞到了他們，就在司機位這一側，即刻奪去了正在駕車的朱莉的丈夫安迪的生命。
朱莉還記得在車裡聽到丈夫安迪的喊叫聲。眨眼間，她和丈夫就天人兩隔了。他們8歲的兒子蘭登（Landon Whitley）當時就坐在父親的後面，駕駛座位被巨大的衝擊力向後擠壓，導致救援人員開始時沒有意識到車裡還有一個小孩。
朱莉也受傷了，恢復意識後，她看到救援人員正努力救助她的丈夫，隨後他們看到了孩子的鞋，搆到了他的身體。由於肇事車輛撞進了車身，孩子是從汽車後面拉出來的，已經停止了呼吸。接受心肺復甦搶救後，他被直升機送到卡羅萊納州醫療中心（Carolina『s Medical Center），當時參與搶救的醫生們說，情況非常嚴峻。
車禍發生後的幾小時，對朱莉來說如同五雷轟頂。「我的心都碎了。」她回憶說。
到了醫院，蘭登再次死了過去，醫護人員對他又進行了一次心肺復甦。然而，他第三次停止了呼吸，讓大家備感沮喪。
搶救後處於昏迷中的蘭登，身上連著各種器械以維持生命——那一刻，醫生們不敢掉以輕心，但也沒有其它祈望。他們告訴朱莉，假使蘭登能醒過來，腦部也會因嚴重損傷而喪失功能。
當時，守在醫院裡的朱莉，思想中在交戰：該不該放棄？她剛剛失去心愛的丈夫，不能再失去兒子了。她回憶道：「一生中我從未這樣努力地禱告，禱告蘭登能活下來。」
朱莉在後來接受訪談時說：「醫生告訴我，如果他活下來的話，會像個小嬰兒，不會走路、不會說話和吃飯。」她還說：「我能接受，只要他能活下來我就接受這一切。」
兩週後，蘭登睜開了眼睛，給眾人一個大大的驚喜。
大腦未受損傷
而更令朱莉欣喜的是，蘭登不僅甦醒了，他的大腦功能沒有受損的跡象。但驚喜之後，深深的不安也隨之而來，朱莉必須面對的是：她必須告訴愛子，他的爸爸不在了。
她難過得不知如何啟齒，終於，她心中做好了最壞的準備，開口問道：「蘭登，你知道爸爸在哪裡嗎？」
此時，兒子的回答讓朱莉終生難忘。蘭登說：「知道，我知道他在哪裡。我在天堂見到他了。」
朱莉一頭霧水，蘭登接著說，他還看到一個月前父親的朋友，也是車禍罹難的歐文‧帕爾默（Owen Palmer），以及爸爸媽媽另一個朋友、久已故去的尼爾‧帕爾默（Neil Palmer），「大家都站在那裡，誰也沒有說話。」
如果僅僅說到這裡，人們可能還想，哦，這些也許都是孩子的幻覺吧，但接下來蘭登的講述，讓朱莉震驚之餘，深懷感激。
助他人走出傷痛
蘭登說的是：「喔，媽媽，順便說，我忘了告訴你，我見到了你另外兩個孩子。」
朱莉立即怔住了，她注視著蘭登，不知道如何回答。她在生下蘭登前確實有過兩次不幸流產，但從來沒人告訴過這個8歲的男孩這事，車禍發生前，他是絕對不知道這些的呀。
多年後，蘭登還記得當時瀕死的經驗，他在訪談中回憶說，他本能地認出那就是他的哥哥姊姊。「雖然沒有人跟我提過他們，但我第一眼就知道他們是我的哥哥姊姊。身在天堂，我想你知道誰是你的親人，你知道每個人是誰。」
蘭登還說，每次他停止呼吸死過去時，都會回到那個地方，看到不同的景象和不同的人。除了遇見已故親人與朋友之外，蘭登還說，他在天堂也見過神、天使和黃金打造的街道。第三次停止呼吸後，就是在他最後一次回到天上的時候，面前的神告訴他，他必須回到人間去完成使命。
蘭登說，神告訴他，他應該回到人世間，把他的故事告訴更多的人。
由於當年的這場車禍，蘭登的頭部現在仍有23塊金屬接骨板，而且左眼失去視力，但基本不影響過正常生活。他希望自己的瀕死經驗能讓其他人相信有神的存在。
「天堂是存在的，那裡有天使」，他說，「人生到盡頭真的會有轉機。」
在蘭登被搶救的兩週裡一直在虔誠禱告的朱莉，相信兒子的話。她認為，兒子經歷這些，是神明的巨大恩賜。儘管每想起艱難時刻心中都會難過，但藉由災難獲得的體驗讓她心存感激，感謝神賜予她渡過一切難關的力量，也促使她拿起筆記述了自己與兒子的經歷。
