不論古今，人們對名字一般都是很重視的。（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
姓名是人生下來之後就被給予的，也可以說是一個人存在的代號，所以不論古今，人們對名字一般都是很重視的，人們也多希望自己的姓名成為流芳的美名，而芳名垂萬古、芳名亙古今、芳名留與後人題、芳名贏得滿江湖、青史應同久芳名萬古聞等等說法，均是此一想法的反映。既然姓名受到重視，在古代禮儀中，當然就有敬重人姓名的相關規定。不過，為什麼「指名道姓」會被認為是粗魯的、不禮貌的行為呢？在姓名與字的稱謂上，又要如何稱呼才是正道？
古人除了姓名之外，還有「字」，有的還有「號」。出生後家人給取的是幼名，冠姓；有的在入學再取正式的名字，叫學名。（《紅樓夢》有一段關於「王熙鳳」學名的記載：黛玉雖不曾識面，聽見他母親說過：「大舅賈赦之子賈璉娶的就是二舅母王氏的內姪女，自幼假充男兒教養，學名叫做王熙鳳。」）
一般來說，男子長大到了成年加冠時得「字」，周代《儀禮･士冠禮》說：「冠而字之，敬其名也。」由此可見，傳統古文化中對人的名字是尊敬的，敬名如敬人，在現代之前的日常中，稱呼他人時都是用「字」，以表示禮敬；自稱時才用名。
古人初次相見，要請問對方的姓名，有正式禮儀的規矩。《禮記･少儀》記載，初次相見，說願「聞名」，表示請問對方姓名的意思。所以說指名道姓是不尊敬對方的表現。尤其在公開場合，指稱當事人姓名，就是「指名道姓」，是粗魯的、不合禮節的。同義詞有「題名道姓」，都是用在公開批評對方、攻擊對方時的一種表現。
指名道姓 稱名道姓的變化
唐代《敦煌變文集･伍子胥變文》中提到的「稱名道姓」和「指名道姓」有一字之差，是指「稱呼姓名」的意思。在《伍子胥變文》中，伍子胥脫楚奔吳途中到了昭關，背後遭人猛追脫不了身。在江上有一漁父在船上，知道伍胥有急難，就渡他過江。過了江伍子胥要解劍相謝，漁父示意不用謝，說道：「今日兩賊（意指兩人落難江湖）相逢，何用稱名道姓，君為蘆中之事，我為船上之人，意義足亦可知，富貴不須相忘。」
「指名」在南朝《宋書･武帝紀下》中有用到這一詞。武帝下詔曰「主者處案雖多所諮詳，……自今有厝（措）意者，皆當指名其人」，就說主辦官員雖然把事情辦法講得很詳盡，但是對一些實際作法或討論到的人事，還是應當指名出來，不要隱晦才能起到效用。語中的「指名」一詞，就是指出姓名來的意思，還沒有批評攻擊的意思。
宋代時提到「指名」，就用到了「指出罪名」的意思了。周煇 《清波別志》說自己的心情：「雖然國恩宏貸，無所指名。臣內省於心，有靦面顏。」他是說自己犯錯受到國恩寬待，沒有將他指名出來，但是他身為臣子自我內省，感到很慚愧，靦腆難為情。
「題名道姓」也和「指名道姓」一樣，是指對人不尊敬、無禮貌，元代時就很普遍。 元代鄭廷玉的戲曲《忍字記》第一折有這個用法：「這個窮弟子孩兒，要錢則要錢，題名道姓怎的。」
稱人芳名能增進人際之間的和諧，而「指名道姓」顯然是破壞人間的善能量的。多敬仰人的長處，多讚美人的美名，好能量也會相互激發的，從而自身的修養也會向上提升，未來的環境也會更開闊的。
