聖誕節是基督徒紀念耶穌降生的節日（圖片來源：Pixabay）
平安夜（聖誕夜）一過，接著最能感受慈愛和幸福的聖誕節又來到我們的生活中。每年的這一時刻，就如同聖誕樹上閃爍的彩燈，點亮了溫暖與光明，撫慰著無數的心靈。提及耶誕節，幾乎人人都知道，這是一個與耶穌基督有關的重要節日。
聖誕節的由來
普遍認為，大約2000多年前的12月25日被認為是耶穌的誕生日，聖誕節是基督徒紀念耶穌降生的節日，而且《聖經》記載耶穌生於夜間，故傳統稱12月24日夜晚為「聖誕夜」或「平安夜」。
其實在《聖經》中並未記載耶穌降生的日期，現在所慶祝的聖誕節來源於公元後400餘年，當基督教成為羅馬王國的國教後，為了將當時大眾所慶祝的太陽之節（12月25日）與新的國教結合起來，所以把耶穌的降生日定為現在聖誕節的日期。12月25日原來是波斯太陽神密特拉的誕辰，同時太陽神也是羅馬國教眾神之一。這一日又是羅馬曆書的冬至節，崇拜太陽神的人把這一天當作春天的希望，萬物復甦的開始。
據《聖經》記載，上帝決定讓他的兒子耶穌基督降生人間，於是派遣天使加百利前往以色列的加利利，這裡有一座城，名叫拿撒勒，一個名叫瑪麗亞的童女居住在這裡。天使加百利對瑪麗亞說，「蒙大恩的女子，我問你安，主和你同在了，你將有一個兒子，他的名字叫耶穌。他將無比偉大，他是至高之神的兒子。」瑪麗亞十分驚恐，天使加百利又對她說：「聖靈要臨到你身上，至高者的能力將要蔭庇你。」
於是，瑪麗亞跪下來禱告，並唱起了聖歌。而此時，瑪麗婭和木匠約瑟夫已經訂了婚，但是，他們還沒有完婚。於是，天使又出現在約瑟夫的夢中，告訴了他瑪麗亞的孩子來自聖靈，她將生下個男孩子，你們要給孩子起名叫耶穌，因為他將從罪惡中拯救人們。
瑪麗亞的孩子快出生了，但是他不能在拿撒勒出生，因為在當時，以色列是羅馬帝國的一部分，羅馬帝國的國王奧古斯都下令進行人口普查，所有的人必須回到自己家族的所在地進行登記。於是瑪麗亞和丈夫約瑟夫必須去伯利恆（巴勒斯坦西岸地區），因為伯利恆是大衛王的家，而約瑟夫是大衛王的家人。
這是一次遙遠的行程，三個月以後，瑪麗亞和約瑟夫來到了大衛城。但是，他們找不到居住的地方，最終，一個好心人收留他們住在馬棚裡。在一天夜裡，就在這個簡陋的馬棚裡，耶穌誕生了。
聖誕樹上的星星
就在耶穌降生的這個夜晚，一顆分外明亮的星星懸掛在夜空中。此時，一群牧羊人正在離伯利恆不遠的田地裡看管他們的羊群。天使突然降臨在他們面前，光芒四射。牧羊人趕緊跪下，並用手遮住耀眼的光芒。
天使對他們說：「不要害怕，我有一個好消息告訴你們，會讓你們每個人都歡喜。今天降生了救世主，他就是主基督，你們將會知道他是誰，你們將會找到他，他正躺在乾草鋪成的床上。」突然，許多天使從天而降，同唱讚歌。
驚喜萬分的牧羊人順著天上這顆星星的指引去往伯利恆，並且找到了耶穌，他們對耶穌進行了膜拜，還告訴了瑪麗亞和約瑟夫剛才天使降臨的事情。當這些牧羊人回去的時候，他們依然興奮不已的談論著這件事，並且由衷讚美著神。
後來，瑪麗亞和約瑟夫帶領耶穌去了耶路撒冷。這時，從東方來了三個智者，他們說在東方看到了一顆新星，那意味著一個偉大的領導者已經在世界降臨，他們要去膜拜他。順著天上的這顆閃亮的星星的一路指引，見到了還是嬰兒的耶穌。他們開始跪拜他，送上了珍貴的禮物，這就是黃金、乳香和沒藥。
正是由於這顆神奇星星的光芒指引著尋聖之路，直到今天，人們也會在聖誕樹的頂端插上一顆美麗的星星。
對人們而言，星星代表的，正是基督的榮光，至於聖誕樹上的其它裝飾，又各自具備什麼意義呢？金色彩帶表示榮耀；銀或白色彩帶表示著聖潔；紅色彩帶表示著基督為人們所流下的血。
對人們而言，聖誕樹上的星星代表的，正是基督的榮光。（圖片來源：Pixabay）
聖誕老人的傳說
聖誕老人源於歐洲的民間傳說。通常父母們會對他們的子女解釋他們在聖誕節收到的禮物是聖誕老人送的。由聖誕老人帶給小孩子們禮物的概念衍生自聖尼古拉（Saint Nicholas）。尼古拉是一位四世紀生活在小亞細亞、專行善事的好心主教，荷蘭人在聖尼古拉斯節（12月6日）便會模仿他送禮物。
在北美洲，荷蘭和英國殖民者把這一傳統融入聖誕節日的慶祝裡，荷蘭語的聖尼古拉（Sinterklaas）傳進英語成為SantaClaus也就相應的成為聖誕老人了。在英籍美國人的傳統中，聖誕老人總是快活的在聖誕前夜乘著馴鹿拉的雪橇到來，他從煙囪爬進屋內，留下給孩子們的禮物，並吃掉孩子們為他準備的食物。而他在一年中的其他時間中，都是忙於製作禮物和監督孩子們的行為。
傳統上認為聖誕老人來自北極，如北歐各國認定的芬蘭的拉布蘭省，然而在第四十屆世界聖誕老人大會上，丹麥屬地北美洲的格陵蘭島被重新定義為聖誕老人的居所所在，原因是該地擁有眾多的馴鹿。
現在，憨態可掬的白鬍子聖誕老人成為了聖誕節最受歡迎的人，很多國家都有人裝扮成聖誕老人向人們分發禮物，小朋友們更是歡天喜地，期望著一覺醒來就會有神秘的禮物。還有很多小朋友會給聖誕老人寫信。
有意思的是，在某些國家的郵局，為了免讓他們失望，會有專人回覆這些信件。此外，北美空防司令部為孩子們提供了「追蹤聖誕老人」服務，每到聖誕節前後就可以讓孩子們借由網路或電話查詢聖誕老人的所在位置。看來，聖誕節最繁忙的就要數慈祥的聖誕老公公了。
經典的聖誕歌曲
聖誕節的許多廣為傳唱的歌曲為聖誕節增添了無比輕鬆的歡樂氣氛，其中有幾首歌曲更是人盡皆知，在世界上不同的地方都會響起。
《平安夜》（Stille Nacht, heilige Nacht）是一首平靜優美的聖誕歌曲，其原始的歌詞是用德語寫成。現代傳唱的版本的樂曲與原版有細微的不同，特別是在歌曲最後的部分出現了變化。據說此歌被翻譯成世界上超過四十四種語言，永遠是最流行的聖誕歌曲。正因為廣為人知，即使沒有音樂伴奏，人們也會懂得如何輕聲吟唱。
這首頌歌1818年12月25日第一次在奧地利奧本多夫當地的尼古拉教堂演出，現有的改編版（約1820年）保存在奧地利的薩爾茲堡Carolino Augusteum博物館。這首歌是奧地利的一個小地方的小鄉村教會的神父Joseph Mohr在1816年寫的歌詞，曲作者Franz Gruber是當地的一位默默無聞的音樂老師。據說當時是因為小教堂的管風琴壞了，所以Mohr神父要Gruber先生為他寫的這首歌譜上，用吉它伴奏的曲子應急。歌譜後來由修管風琴的人帶出來，外面的世界才得以知道這首歌，並受到廣泛喜愛。
這首膾炙人口的歌曲曲子動聽，歌詞優美，充滿了一種純淨的安寧。可以想像當年的Mohr神父遙想《聖經》中關於救主降生的記載，靈感泉湧，寫下這不朽的詞句。《平安夜》的曲作者也是特別名不見經傳，以至後來的人很長一段時間都不知道他的名字，卻為世人創作出這首流芳百世的聖誕名曲。
《鈴兒響叮噹》（Jingle Bells）也是在聖誕節經常奏響在耳邊的歌曲，他的詞曲作者是詹姆斯･羅德･皮爾龐特（James Lord Pierpont）。他在1822年4月25日出生於美國馬薩諸塞州的波士頓，其實這首歌最初並不是為聖誕節所寫的。1857年，美國假日學校的學生在教堂有一場感恩節演出，學生們請鄰居皮爾龐特寫了一首新歌，輕快的旋律讓孩子們馬上就學會了，一經演唱就引起了轟動，後來很快成為了一首朗朗上口的經典聖誕歌曲。兩年後，這首歌再度公開發表，正式命名為《鈴兒響叮噹》。
皮爾龐特畢業於耶魯大學，他遵照祖父的意願，做了一名教師，他的父親是一名牧師。後來，皮爾龐特又做了律師，憤世嫉俗的他不願為惡人服務，隨即很快又放棄了這個職業。從此，他又轉換了幾個職業。
然而，恐怕連他自己也未曾料到的是，他隨意偶為之的作品《鈴兒響叮噹》卻長久的流傳開來，成為不朽名作。儘管他的人生並不十分精彩，常常不得志，但這並不能說明他的人生就失去了價值和光彩。
生活也許會讓心懷美好理想的人遭受磨難，但生活絕對不會拋棄美好的心靈。也許正是因為如此，這個心靈美好的人才能譜寫出如此優美動聽的歌曲，穿越漫漫時空，洗滌著我們的心靈，就如同聖誕節帶給人們平靜安詳的幸福感覺，久久不能遺忘。
