圖為2022年1月1日零時過後，美國紐約時代廣場上的亮燈儀式。（圖片來源：Alexi Rosenfeld/ Getty Images）
一轉眼，2021年已成為過去式，而2022年的到來讓所有人都感慨：時間過得好快。科學家們也發現，自2020以來，地球自轉的速度是越來越快。專業時區公司TimeAndDate日前宣佈，2021年是有史以來最短的一年，估計2022年可能會更短。
專業時區公司TimeAndDate的科學官格雷厄姆·瓊斯（Graham Jones）告訴《新聞周刊》（Newsweek），2021年比平均一年的時間少了65毫秒，是「有記錄以來最短的一年」。雖然差別十分細微，但是去年的時間確實是有所縮短。
瓊斯指出，這是因為地球自轉速度的變化造成的。正常來說，一天平均是86,400秒，但每一天並不是精確的一樣長。地球自轉的速度哪怕出現非常微小的偏差，都會造成一天的時間出現變長或變短的細微變化，只是人們感覺不到。
他說：「仔細測量一年中每一天的時長，你會發現有些天長一些，有些天短一些。」「影響一天時間長短的一個關鍵的因素是月球的軌道，以及月球與地球的距離。」
瓊斯說，這對地球自轉速度造成的影響還是短期的，其它因素比如海洋的晃動、地球內部的運動，對地球自轉速度造成的影響是長遠的。而科學界對這些因素還不夠了解，所以預測地球自轉的速度還很困難，目前最多只能預測6個月後的情況。
瓊斯還說，從地質演化的記錄、日食的觀測記錄來看，在長時間範圍內，地球自轉的速度應該會逐漸放慢，並導致一年的時間逐漸變長。
瓊斯還提到，業界的觀測發現，自2020年起，地球的轉速突然加快了。雖然加速度後有所回落，但是2021年地球的轉速仍快於2020年，所以從目前的情況來看，2022年的時間會稍微更短一些。
報道指出，這些用於觀測年份長短的數據來自全球時間參考標準機構「國際地球自轉服務」（International Earth Rotation Service，IERS）。全球時間是否需要增加閏秒進行調整，就是由這家機構決定。
