真武靈應圖冊。（圖片來源：公有領域）
大難來時，神會用什麼方式除災救人？宋朝時玄武信仰興盛，當人間爆發幾次大瘟疫時，玄武大帝便懷著慈悲之心，顯聖降福，護佑百姓，行神蹟化解瘟疫災禍。
玄武大帝，又名北極玄天上帝，是傳統道教中蕩魔衛道、鎮國安邦的一位大神，也是天下第一仙山武當山的主神。在世人的信仰中，他披髮赤足，按劍而立，形象高大威嚴，是中華歷史上著名的戰神和守護神。那麼，他是怎樣幫助信仰他的百姓，度過瘟疫這場生死關呢？
穀物自天而降
北宋初立，河北兩路的州縣連續兩年乾旱，莊稼顆粒不收，「軍民饑疫」，很多人流離他鄉，死者眾多。某年七月，磁州四方城門的守軍先後報告官府，有一路商隊乘著駱駝、馬匹，載著席子包裹的粟麥等糧食，請求把它們寄存在官倉。
官府差人會見商隊，到城門一看，地上堆了兩千席粟麥，只是不見主人。看守糧食的百姓說，西門來的商隊，卸下席子，放置妥當後就駕車離開，進了崇明觀的右門；其餘三處商隊，沒人知道他們去了哪裡，只看到席子的一角上纏著黃紙摺成的馬。
之後，知縣陳庸帶著幾個人來到崇明觀，詢問道眾。大家都說，道觀荒廢已久，沒有車隊進過觀裡。陳庸等人又問：道觀何時建立，又有多少殿宇？道眾一一回答，並提到觀內有真武（玄武）靈應殿等四大殿，除真武殿時常修葺外，其餘三殿都有損毀。真武殿，供奉的就是玄武大帝。
陳庸等人立刻明白了，原來是玄武大帝顯聖，為百姓送來充足的糧食。他們立刻把粟麥收入糧倉，共計一萬斛（宋制等於五千石，約為今天的四十萬千克），並把這件神異之事申報朝廷。很快，河北其他州縣也申報得到了一批糧食，情形與磁州無異，並稱糧食自磁州運來。統計各地的糧食，竟然有十五萬石之多！
時人認為，百姓信仰玄武大帝，祭拜時虔誠地燒獻貢品，因而饑荒來時，才能被玄武大帝救助，得到賑濟的糧食。紙馬就是百姓平日裡燒祭的一個證明。災情過後，河北各地紛紛重修玄武神殿，並舉辦隆重的祭禮以報答玄武大帝的厚恩。
誦真經可驅亂神
宋太宗太平興國四年（979年），節度使石光嗣移鎮洪州，聽說當地邪法妖術成風，官府屢禁不止。於是，他請來俠道山羅浮洞的得道高人凌居邈詢問情況，瞭解到百姓原來都在供奉「南神」。又派官差捉拿練其邪術的一百多人，升堂審訊。
練邪術者稱，他們並不是自願的，只因為江南地區湖水相通，七十二候傷魂常常「行熱疫」，禍害人間。中招的人都變得神智不清，發燒狂躁，口出穢言。因此，他們只能練一些小能小術，做舞刀吐火的旁門法事，以緩解疫病。石光嗣聽罷，立刻命他們上繳所有刀棒油鍋等用具，當場毀掉。
那年七月，傷魂再次禍亂洪州，釋放病毒。「居民皆患狂熱」，開始胡言亂語。有的啃食瓦片石子，有的爬上屋粱，有的掛在樹梢上，有的跳進河溝裡，場面一片混亂。石光嗣又請來法師凌居邈，普施符水，救治病患。為從根本上驅逐邪靈，石光嗣便印製了一萬多枚刻有玄武大帝聖號的牌子，分發給百姓供奉。每月到了玄武大帝下降日，他讓大家誠心誦讀《真武妙經》。過了幾個月，傷魂被驅逐，疫病徹底消失了。
於是，石光嗣上報朝廷玄武大帝治癒熱疫的神蹟，並請求洪州建立供奉玄武大帝的殿宇。神殿落成後，皇帝御書「護國感應」的匾額，彰顯玄武大帝的聖德。石光嗣本人也生出修道之心，辭官歸隱，後半生深居簡出。他一心供奉玄武大帝的香火，直到九十九歲，壽終正寢。
託夢指引救人之道
南京應天府，有一座上清鴻福宮，宋太祖時建立，是皇家祭天祈福、上告功績的第一宮。宋真宗留宿此宮時，曾在夜晚親見玄武大帝降臨，為天子護駕。真宗特地在宮中為玄武大帝塑了一座立身金相，御書金字牌匾，敬奉在寶閣中。
至和年間入冬後，「軍民瘟疫」，鴻福宮內大興法事，卻未見神明感應，人人都感到奇怪。忽然有一夜，玄武大帝託夢而來，點化住持道長任亢之。玄武大帝說道：「要治癒今冬的瘟疫，需要印造《太上說真武妙經》，挨家挨戶送給患者，讓他們供養並誠心修行道法。」
任亢之醒來，立即按照玄武大帝的指點，將真經派送出去。很快，百姓的瘟疫奇蹟般地痊癒了。
派使者普救世人
鳳翔府有一家鍾姓大戶，全家都貪財好殺生。只有輩份最小的玄孫進明心存善念，常常為無法勸諫長輩而遺憾。到七月十五日，進明觀摩寺廟的盂蘭盆會，看見會場上鋪設的表現地獄、遭惡報的圖畫，立刻醒悟，開始誦經修行的生活，還把自己的錢財慷慨佈施給他人。
忽然有一天，進明偶遇一位道士，向自己求化「自在心錢」。他見道長形貌奇特，不是尋常之輩，便邀他喝茶，問他姓名和來歷。道長說：「我姓裴名郭，在武當山生活。今天來到鳳翔，還未遇到一個有緣人。」進明便說：「請您賜我一訣，解開我的迷惑。」
道長從地上撿起一枚錢幣，交給他說：「妥善收好，妥善收好。」言罷往西北而去。進明辨認出，這是唐朝時發行的「乾元重寶」，便小心地貼身收藏。
不久，進明遇到一個商人，在售賣一樽檀香木彫刻的玄武大帝的神像，用七貫銅錢買下。因家族長輩不敬神佛，他就把玄武像供在天慶觀裡，每天早晚都親自來添換香火，近十年如一日。
有天晚上，進明感覺自己迷迷糊糊像醉了一樣，在睡夢中又見到了當年的道長。道長告訴他：「你收了我一枚錢幣，將來可以用它救人性命。把它浸泡在水裡，見到我就禱祝，一定會有靈應。」第二天進明醒後，向道士孫筠之求教，孫筠之說：「玄武大帝生於淨樂國郭氏，授業於太上老君，修行於武當山。唐朝時，他托生在裴侍郎家，留下斬殺妖孽的事跡。」他聽了方知，神祕道長乃玄武大帝顯化。
進明了悟一切情由，就來到街市上打探消息，果然看到有人身患熱疫，變得狂躁不已，紛紛投井跳河。他連忙把錢幣帶到天慶觀，用清水浸泡，在玄武像前焚香祈禱，請求玄武大帝將治癒疫疾的靈氣真法貫注水中。這時，玄武像忽起圓光，耀眼似火焰，整個房間都被金光所籠罩。他把清水送往各家各戶，患者飲水即安。大家感念玄武恩德，都集於進明處瞻仰禮拜。
儘管進明奉玄武命救助百姓，是功德一件，但他終不為家族所容。進明決定帶著玄武像悄悄離開，到外地去雲遊。誰知，他取玄武像時，神像就像在案臺上生根一樣，怎麼也搬不動。他只好叫人來幫忙，最後來了有一百多人，神像依然紋絲不動。
不一會，朝廷派使者前來，宣讀朝廷的諭令。原來司天臺最近發現，鳳翔府中出現五色祥光直達天門，推測當地有一樽大顯功德的聖像，命地方官員四處搜求，進奉朝廷。官員們都認為，一定是進明供奉的玄武神像施水救人，顯露出祥瑞的天象。官差上前取像，只需兩個人就連案臺一同搬起來了。進明也隨神像一同入京。
據說，玄武像在大殿上開封時，立即有數道光芒乍顯。皇帝趕忙離座，虔敬地焚香禮拜，並送至上清延福宮敬奉。
參考資料：《玄天上帝啟聖錄》《真武靈應圖冊》
