首名武狀元是福建人薛奕，產生於宋神宗時，他後來在跟西夏作戰期間戰亡。圖為郎世寧畫阿玉錫持矛蕩寇圖。
古時的科舉分為文舉和武舉，大家對於文舉是比較熟悉，但對於武舉就挺陌生的了，因此不免好奇。武舉相對於文科考試，中武舉者稱為武舉人，武舉第一則稱為武狀元。那麼，武舉都是如何選拔軍事人才的呢？此文就跟大家談一談古代的武狀元究竟是怎麼考出來的？
北京有這樣一座博物館，裡面陳列的都是古代科舉的東西。其中，有幾塊方方正正的石頭引起人們的興趣。那個石塊，就是古代武舉的考試用品－－掇石。掇石有半米高，它的中間部分挖空了，方便選手抓舉。石頭上面還刻了字，包括考試的年份、石頭的重量，還有一些祝福語等。
像珍藏在博物館的清朝掇石，上面就刻有「光緒辛卯年制」及「重兩百二十斤」。石頭的正中間則刻有「得意青雲路」，這是在祝福考生能夠金榜題名。其實，春秋戰國時期就有舉重的相關記載，那時候的人稱之為「翹關」或「扛鼎」。翹關，顧名思義就是把門栓給舉起來;而扛鼎就是將青銅巨鼎舉過頭顱。這兩樣東西都重達上百斤，能夠完成這個專案的都是那時候的大力士。
到了唐朝時期，舉重就成為朝廷選舉人才的專案。武則天時期，她為了讓國民能夠牢記國力的重要性，特地設立了武舉。長安二年，武則天還將「翹關」加到了武舉考試中。根據《新唐書》記載，武舉考試除了步射、馬射、馬槍、負重專案之外，還有「翹關」專案。這裡所說的「關」並非鎖住城門的門栓，而是武舉考試中特用的木棍。木棍長一丈七尺，直徑足足有三寸半。至於武舉考試的考核標準是，考生必須舉起木棍的一端，且連續舉十下。
宋朝時期，開國皇帝吸取大唐王朝滅亡的教訓，決定重視文舉，抑制武舉。他們會在武舉中加入策論，考核考生的文化水平。還有，宋朝政府取消臂力測試，改為以騎射為主。騎射所使用的弓箭，他們也會按照重量劃分等級，讓不同體重的人去參加不同等級的比賽。
宋代以前並沒有「武狀元」之設。首名武狀元是福建人薛奕，產生於宋神宗時，他後來在跟西夏作戰期間戰亡。
清朝是武舉的鼎盛時期，滿人習慣馬背上的生活，自然會特別重視武舉。
元朝時期，統治者不相信漢人，他們害怕漢人手裡有兵器，更害怕他們學習武藝。於是，他們乾脆將武舉給取消了，免得「養虎為患」。明朝時期，朱元璋不同意文武分途，於是，只開了文舉，而停止了武舉。直到天順八年，明朝才正式開武舉。此時武舉的考核重點是弓箭、馬匹，同時還有策論。萬曆年間，國家的邊境屢屢響起警報，朝廷這才加強武舉，希望能夠選舉合適的人才送往前線。
到了崇禎四年，朝廷再次將舉重專案新增到武舉考試中。這次的舉重不再是舉木棍，而且舉刀石。這其中，刀的重量有三個等級，分別是八十斤、一百斤、一百二十斤；石的重量則有「兩百斤、兩百五十斤、三百斤」三個等級。除此之外，還包括了馬步箭及槍、刀、劍、戟、拳搏、擊刺；營陣、地雷、火藥、戰車；兵法、天文、地理。
清朝是武舉的鼎盛時期，滿人習慣馬背上的生活，自然會特別重視武舉。《清代科舉考試述錄》記載，清朝的武舉分為三場考試，第一場是考核騎馬射箭，第二場是考核技勇，第三場是考核兵法。「技勇」包括拉弓、舞刀弄槍、舉重，這都是考驗臂力的。
前面提到，刀、石均分為三個等級，而弓也分為三個等級，分別是：八十斤、一百斤和一百二十斤。考核過程中，考官對於考生的動作有明確的要求，即「弓必三次開滿，刀必前後胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸」。
這裡需要說明的是，國家軍隊的人才需求並不全靠武舉來滿足，且武舉出身的官員並不如文舉出身的官員那麼受到重視。
歷史上的名將，幾乎很少是武舉出身的，比較有名的包括唐代郭子儀、北宋徐徽言、明代戚繼光、吳三桂、馬世龍等；而歷史上有名的文官，大部分都是科舉出身的。武舉的稱謂跟文舉是一樣的，比如：武秀才、武舉人、武狀元等。清朝時期，武舉是每三年舉辦一次，時間上跟文舉是相同的。考生需要先通過地方的考核，獲得武舉資格後才能參加鄉試；順利通過鄉試之人就能成為「武舉人」。
這些武舉人還可以參加更高級別的考試，比如：會試、殿試。考生如果能夠獲得會試三甲，則可以被朝廷授予官職。《清史稿》記載：「一甲進士授副將、參將、遊擊，二、三甲進士授守備、署守備。」不過，武舉始終不是軍官的「正途」出身，只能算「雜途」出身，他們的官場生涯也不會像行伍出身的軍官那麼順利。據相關史料記載，國家的軍官中，超過百分之七十是行伍出身。
帶兵打戰的將軍，更重要的是能夠精通兵法，能夠運籌帷幄。圖為郎世寧繪製的允禮像。（以上圖片來源皆為公有領域）
為什麼會這樣呢？
武舉考核中偏重於武藝，而忽視了謀略。而帶兵打戰的將軍，更重要的是能夠精通兵法，能夠運籌帷幄。顯然，武舉出身的軍官往往達不到這個要求。所以，當時社會紛紛指出武舉的弊端，認為它只能選出士卒，而選不出將帥。清朝末期，西方先進的熱武器讓手持冷武器的清兵震驚了，國民這才發覺國家強調的武藝已經沒有任何用處了。於是，很多人站出來要求廢除武舉。
據《清朝續文獻通考》中介紹，光緒二十七年，皇帝下旨：「謂武科一途，本因前明舊制，相沿已久，流弊滋多，而所習原弓、刀、石及馬步射，皆與兵事無涉，施之今日，亦無所用，自應設法變通，力求實際，嗣後武生童考試及武科鄉、會試，著即一律永遠停止。」
這樣，武舉就消失了，再也不會出現了。
